天汉十八年，九月。

投奔匈奴的代王刘威病故，其子刘骜即位。

刘骜与其父不同，他早厌倦了这朝不保夕的草原生活，有心想要归附汉廷重新迁回代郡。

只是碍于刘威的威严不敢发作。

如今袭爵，刘骜立即遣使到代郡，表明归顺之意。

代郡郡守大为重视，连忙将刘骜的消息上禀咸阳朝廷。

天汉帝自然不会拒绝，昔日代王叛逃匈奴令刘氏皇族蒙羞许久，如今刘骜弃暗投明，这是天大的好事。

削弱匈奴是其一，更重要的却是维护了刘氏的脸面。

打定主意，天汉帝当即下令，由绛侯周申亲自领兵接应代王一行，务必确保代王及其子嗣的安全。

天汉十八年，十月。

在汉军的护送下，代王连同其麾下万余子民进入代郡。

消息传到匈奴王庭，暮日单于大怒，当即点齐各部兵马，浩浩荡荡杀来。

周申率领汉军士卒迎战。

这是大汉与匈奴和亲十余年来，双方攻势最为浩大的一次。

左大都尉部。

舒敖同样接到了单于的命令，是要他纠集族中青壮一并前往。

舒敖有心拒绝，可他明面上是单于亲信，还需仰仗单于的力量周旋于各部落。

李常笑给了他一个法子。

以乌桓叛乱为由，出兵乌桓。

暮日单于生性多疑，汉廷与乌桓和亲，必然令其心怀芥蒂。

而匈奴王庭远离乌桓，对各中细节知之甚少。

舒敖作为左大都尉，毗邻乌桓诸部，倘若从中作梗，便能将这假戏真做。

舒敖深以为然，当即派人回复单于，同时下令部族点齐兵马。

通过这些年不断吞并，舒敖部今有族人三万余，能凑出六千骑兵。

三日后，暮日单于的亲笔书信送到。

正如李常笑预料的那般，暮日单于信了乌桓叛乱之事，是以言辞间多有勉励，要舒敖守好东面的草原。

得了单于的许可，舒敖再无顾忌。

可他已年老，力量与勇武都不如从前，于是派其长子若禾出征。

舒敖同样有意树立长子在部族中的威望，待他百年之后，舒敖部能够落在自家人手里，不至于沦作他人嫁衣。

……

临行时，李常笑见了若禾一面。

与舒敖这种半吊子不同，若禾反而学到了他的那些本事。

即便没有定下名分，可二人间的师徒之实做不了假。

望着这位异族学生，李常笑面色温和，缓缓问道。

“且考较你一番，此去乌桓需注意什么。”

若禾先是标准地执了弟子礼，这才神色恭敬地开口。

“将兵者，兵贵神速，冬至前返；农耕者，开垦荒地，派兵驻守。”

闻言，李常笑满意地点起头，随即从怀中拿出一张黄纸。

若禾小心接过，眼底却满是疑惑。

“此为乌桓部族舆图，算是嘉赏你有不忘教诲。”

若禾大喜，“多谢李先生。”

……

送走若禾，李常笑脸上的笑意很快便消失了。

取而代之的是一抹复杂。

平心而论，若禾这小子是他这些年教过的最聪慧的弟子。

无论农耕桑事还是兵法谋略，全都一点就透。

他日若身居高位，恐怕是长城以内那批人的梦魇吧。

李常笑思索良久，终是一息长叹。

“你这小子，如果不是匈奴该有多好。”