新帝即位，改号初元。

初元帝奉行先帝遗诏，大肆封赏王氏子弟。

其中，王太后同辈的兄弟，有三人得封侯爵。

还有相当一部分的王氏子弟，进入朝堂六部的衙门。

短时间内，王家的力量急剧扩张，俨然有了蓬勃发展的意思。

那些流落长安，郁郁不得志的读书人，立即嗅到机遇，上赶着拜访新野侯府，其中不乏才学鼎盛之辈。

为了谋取一官半职，纷纷投效王氏门下，填补了王氏因势力扩张，导致人手不足的缺憾。

在王道左的授意下，新野侯来者不拒，考验其能力后，即为其举官。

他的自信，来自长安世家的傲慢。

世家中的相当一大部分，都是郡国举孝廉入朝为官的，天生看不起投靠外戚的。

王氏本来是其中一员，可当他们成了后族，自然走到了长安世家的对立面。

可在郡县，又是另一幅景象。

王氏苦心经营多年，凡是有王氏子弟为官的郡县，都留下了人脉。

如今王氏一朝登天，那些过去的香火情，还有结交的人脉，全都成了王氏继续壮大的筹码。

……

南郡，江陵。

一间富丽堂皇的商铺开张。

店家是一名长相富态的老者，根据他自己介绍，是来自益州之地。

沿途北上，最终在此定居。

商铺中摆放着，是他走南闯北，收罗的各式货物。

开张第一日，门庭若市。

江陵县令亲自到访，言语间多有褒奖，可算是替这间商铺挣足了面子。

李常笑背着白龟，缓缓走过。

瞧见眼前的场景，他侧过头，问白龟。

“小五，你喜欢热闹吗。”

白龟听懂，立即摇头。

“那咱们挑个人少的日子来。这般有面子的商铺，多少是得亲自观摩一番。”

白龟深以为然，它也好奇究竟有什么。

这时，一名老学究缓缓走过，摇晃着脑袋，愤愤道。

“此番作态，定又是县令名下的铺子。身为父母官，不思为民请命，日行阴晦。王氏一族，祸国祸名！”

李常笑听清了，眼底闪过些许惊讶。

王氏一族？

莫非又是璋儿的后人！

心下感慨，却没有多说什么，甚至也没打算掐指推算。

既然打定主意不干预，坐看云卷云舒便是。

……

足足等了半个月。

终于，李常笑路过时，商铺里的人少了许多。

他一步踏入，四下打量起来。

商铺内极其宽敞，一排排实木长柜林立，里面摆放着各式稀奇的物品。

“滇瓜”

“蜀锦”

“云耳”

……

都是些在江陵不常见的货物，倒也应验了店家口中的“走南闯北”。

很快，李常笑的目光停在其中一物。

棕红色，外表琉璃光泽。

正是蔗糖。

李常笑盯着许久，过往的一幕再度浮现。

“臭小子……”

他低声自喃，而后看向小厮，拢开袖口，取出褡裢。

“店家，这有多少，我全要了。”

说完，袖口中抛出一块银白之物，沉甸甸的。

小厮急忙记过，手中掂量。

“怕是足有三十两。”

他暗暗心惊，出手这般大方，放眼整个江陵也不多。

于是，小厮的表情更恭敬了。

深深一礼，即去取油纸，替李常笑将蔗糖装起。

……

出了商铺。