当夜。

太和帝召见士族的家主，也顾不得操弄帝王心术，径直问起破局之法。

荀氏家主率先表忠心，愿意捐献钱粮，替朝廷招募兵马。

其余几家同样是这个态度。

钱，粮。

都可！

只不过，太和帝要的远不是这个。

他需要的是人，能够提起兵器平叛的人！

没记错的话，几家士族本就豢养了一定数量的部曲，倘若交由朝廷调度，还能省去操练的繁琐。

至于胜负。

太和帝早已不指望了，只要能够遏制太平军的夸张，拖到朝廷主力班师，将其一举扑灭。

只是——

几位家主也不是傻子。

部曲是立身之本，如果交给朝廷，不亚于自废武功，任人宰割。

到这关头，哪怕是最亲近皇家的荀氏，也选择和其余四家一样保持沉默。

见此，太和帝的眉宇闪过一抹怒色。

恨不得将眼前的贼子都杀死，可理智告诉他不能这么做，否则又会有大批士族倒向太平军。

好不容易冷静下来，当下也不再虚与委蛇。

他坐回龙椅，沉声开口。

“众爱卿有何建议？”

短短七个字，似是询问建议，又何尝不是自退一步。

这是新朝帝王与士族数代以来的默契。

一个字，谈！

没有什么是不能谈的。

此话一出，丞相袁弘露出笑容。

他手伸至袖袍中，将早就准备好的奏折取出。

“请天子，改刺史作州牧，许募兵平叛。”

太和帝皱着眉头结果，待读至正文，脸唰地就黑了下来。

正欲开口之际，忽有加急送到。

来者一面跑进殿中，一面高声惊呼。

“荆州…荆州沦陷！”

话音刚落。

“啪”的一声。

太和帝手中的奏折掉到地面。

他浑然未觉，其余五名家主也楞在当场。

袁弘最先回过神，眼底闪过喜意。

这时，原先侍奉一旁的中常侍高进惊呼。

“陛下！”

众人闻声看去，却发现太和帝陷入昏厥。

袁弘立即吩咐，“传太医，快传太医！”

不一会儿，就有太医进来，而太和帝被抬回寝宫。

……

直到半夜，太和帝服药后悠悠醒转。

他醒来的第一件事是呼喊，“来人！”

中常侍高进，丞相袁弘并排走入。

太和帝闭着眼，“传朕旨意，宣皇甫孝和领兵班师。”

高进满口答应，“喏！”

“等等。”太和帝喊住他，再度开口，“袁弘。”

丞相袁弘拱手，“臣在。”

“就按你说的办…咳，咳咳！”太和帝忽然猛地咳了起来，整张脸都涨红。

好不容易平和下来，只见他牙关紧咬，每个字句都是从口缝里蹦出来的。

“张，谯，必，须，死！”

“喏。”袁弘满脸恭敬，欣然退出寝宫。

一路穿过回廊，走到宫外。

抬头仰天，今天的月色格外分明。

袁弘两眼微闭，神情满是陶醉，低声呢喃。

“从今往后，这天下，便是世家烟火。”