……

三人回忆着年轻时的往事，仿佛又回到了当年的光景。

这一聊，足足到了子夜时分才散。

院子中空无一人，徐绩开始清扫院中的残余。

哗啦啦！

忽然间，有一阵清风吹过，将院中的残余之物卷起。

轻微的脚步靠近。

徐绩抬头望见来者，脸上可见露出喜色：“师尊！”

李常笑看着徐绩须发皆白的模样，不由感慨道：“竟连你这小子，都到了这把年岁。”

犹记二人初见之时，徐绩还是一个尚未加冠的小子。

时光翩跹，转眼他也年过古稀，半只脚快要踏入棺材。

徐绩站在原地，望着李常笑一如从前的容颜，终是没忍住感慨一句：“师尊，徒儿恐怕已经猜出您的身份了。”

“贫僧知道。”

李常笑淡淡回了一句，不紧不慢走到徐绩的面前：“可无论如何，你是贫僧的弟子，这一件事是怎么也磨灭不了的。”

“那倒是。”徐绩重重点头：“若非师尊的教诲，恐怕弟子也未必会有这么顺遂。”

“错了。”李常笑满脸认真：“你算是这俗世之人中，少有的没怎么被贫僧影响到轨迹的。除去当年的高句丽一事，你的命弦本该如此。”

闻言，徐绩面露讶色，好奇问道：“按照师尊的意思，有人的命弦被师尊影响过？”

“单家兄弟就是。”

李常笑缓缓开口，淡笑着说道：“本来这兄弟二人，只有单信可以活到大唐建立。不过他的结果，倒也不算多好。”

“考虑到这兄弟二人的秉性不错，贫僧索性就插手了一二。”

徐绩听完露出一个似懂非懂的表情，很快又疑惑起来：“如果师尊说的话是真的，应属天机不可泄露，怎可随意告知弟子。”

“这又有何妨，”李常笑摇摇头：“贫僧毕竟蹉跎人世百载。虽说无法干涉生死，但也不是这些天道规律可以束缚的。”

他随手捻起桌上的茶水饮尽，再度问道：“对了，高坎那小子怎么样。贫僧早年听闻他生擒了东突厥复辟的可汗，立下了汗马功劳。”

徐绩点了点头：“师尊的眼光确实毒辣。这高家小子虽然资质不佳，却胜在踏实。有他镇守边关，可保我大唐二十载安宁。”

闻言，李常笑面上闪过几分揶揄：“二十载之后呢？”

“安东都护高非。”徐绩答得很干脆：“只要他还在人世，仍可保得边疆安宁。”

“说起来，我大唐北境的柱石，竟然清一色是高姓将领，当真是怪哉！”

李常笑点点头：“兴许是高姓与大唐有缘。对了，既然你说得这么笃定，那贫僧到时候可要亲眼看看，你这小子说得准不准。”

“如果不准的话，只能拜托师尊替弟子照看一下了。毕竟替大唐戍守了这么多年，弟子是真的不愿再见到神州生灵涂炭了。”

……

永徽十三年，六月。

大唐硕果仅存的一位军神，徐绩于家中辞世。

永徽帝下旨，册赠太尉、扬州大都督，谥号“贞武”。

同月，冀国公薛礼大破意图谋反的铁勒九部，将原本的大贺氏联盟彻底打散，铁勒残部逃离，再也难成气候。

经过永徽朝前十三年的励精图治，大唐两代先帝开创的江山逐渐巩固。

反叛的藩国再度归附，一座座都护府拔地而起。

大唐控制的领土也终于在永徽朝达到了鼎盛。