十五载匆匆，转瞬而过。

随着三朝元老杜子美的离世，开元的盛景似乎变得越来越遥远了。

直到这一届科举，才迎来了大唐又一黄金时代。

贞元九年，二月。

长安城。

进士、明经与一众科目皆已落幕，将于三日之后正式放榜。

许多赴京赶考的青年才俊，趁着这间隙终于也有机会一览繁华的长安。

当今在位的天子贞元帝，他与父祖一样酷爱诗文，立志要重现开元时的盛景，常在京中设宴招待青年才俊，诗词卓绝者可赐封翰林官职。

这变相是免除了科举的疲乏，可以直接位极人臣。

前有李太白这个商贾之子的例子，足见翰林诗院也是一个卓着的升迁之际。

百花园。

今日大量文人汇聚于此，不少是同年科举之人，虽然结果尚未揭晓，却不影响他们先混上一分香火情。

李常笑带着柳子厚，以及不久前拜于他门下的河东柳氏另一子弟，柳诚悬，三人行于宾客之间，最终寻了一处落脚地。

柳诚悬时年不过十六，虽说可以参加今年的科举，但他家中长辈为求稳妥，于是又推迟了一年。

这也不是没有原因的。

三人才坐下，就听到耳边传来的话语。

“听说了么，今年是颜老大人最后一次主持科举，不少人家的杰出子弟，俱是等待今年及第，好与颜大人沾上几分香火情！”

“昌黎韩氏的韩退之，吴地刘氏的刘梦得，新郑白氏的白不易……这可都是难得的俊杰。”

李常笑听着耳边的话语，转头笑着看向柳子厚，打趣道：“开元之后的人杰皆聚于今年，你心中可会觉得忧虑？”

闻言，柳子厚苦笑了一下。

“正所谓福也命也，能够与诸君同年，也是子厚的福分了。”

一旁的柳诚悬闻言，当即附和：“族兄的才学我是再清楚不过了，考上进士是绰绰有余的！”

柳子厚听完顿时乐了，笑着给柳诚悬倒了一杯酒：“诚悬，你可是我河东柳氏的麒麟子，争取博个状元回来，让族兄也沾沾你的光！”

柳诚悬一脸惶恐：“族兄谬赞，诚悬愧不敢当！”

这时，一位四十年纪，衣着朴素的中年男子抱着酒葫芦，晃晃悠悠路过三人身旁，口中念念有词。

“古人结交而重义，今人结交而重利……我亦不羡季伦富，我亦不笑原宪贫……”

他面容沧桑，连带着这词都让人听着有一种如入囚笼的悲凉感。

李常笑将手中的酒杯拿起敬他，笑着邀请道：“阁下就是孟东野，相见即缘，不妨坐下一起喝一杯。”

孟东野闻言一愣，残余的酒气也散了，一脸不敢相信：“兄台认得我？”

“当然，”李常笑莞尔，开口道：“东野兄的一首《游子吟》，当真是感人肺腑。”

听到“游子吟”三字，孟东野这才确定对方不是恭维自己，神情也严肃了起来。

他放下酒葫芦，满脸郑重：“孟东野见过诸位！”

柳子厚与柳诚悬也是一一回礼。

四人正要坐下，却忽然听得一阵豪迈的笑声。

“兄台既然知道孟东野，不知可认得我们。”

转头看去，发现是两位青年走来，俱皆着锦袍绸缎，显然家世都不错。

李常笑微微颔首，指着白衣青年：“居长安，大不易。”

“白不易，不知在下可说对了。”

闻言，白衣青年先是一惊，转而抱拳回礼：“兄台眼神锐利，白衣服了。”