贞元九年，八月。

柳子厚奉旨赴任，即为永州司马。

大唐立国以前，州司马主掌军事，可如今军事大权旁落，自然而言成为一介散职。

如今柳子厚、刘梦得、韩退之等八人是奉旨封官的，贞元帝有心想要借这一朝的学子重扬大唐盛世，自然不会等闲视之。

是以，这八州刺史的人选也皆由贞元帝心腹考核。

一来，刺史俱是主政过一方的大员，可以起到兜底的作用，以免诸司马的草莽之政影响到百姓。

二来，刺史是司马的主官，只要得到刺史的认可，司马同样可以具有不亚于刺史的水准。

这才是贞观帝给诸位学子安排的最大考核。

若真能干出一番成绩来，他们的起点将会远高于吏部取士科的同年。

……

永州

零陵，法华寺。

这里本是柳子厚理想的起居之所，奈何他身上背负着皇命，也就无法同其他的州司马一样挂职赋闲了。

又或者说，柳子厚其实比永州刺史本人还要繁忙。

他需要以最快的速度寻访永州上下，了解州中的风土与人情，替下一步的施政做准备。

徐徐图之，谋定而后动！

这样一来，法华寺又迎来了其他的主人。

禅院中。

三人对坐于石桌前。

其一人穿着文士长衫，模样打扮得很是儒雅，谈吐不凡，气质脱俗。

这是李常笑。

他正从另一人的手中接过一碗清亮的茶汤，无论温度还是光泽，俱皆有种浑然天成的意境。

氤氲的茶汤飘洒成雾，与后山的密林与草木交合，一口茶汤饮入腹中，顿时有种享尽了山水之美的感觉。

端茶者叫陆鸿渐，复州竟陵人。

擅长茶艺，云游至法华寺，正好与李常笑相遇。

至于最后一个，俨然是一位僧人，其名怀素，是长安之中继张伯高的又一后起之秀。

怀素与陆鸿渐皆已经是垂暮之年，与二者相比，李常笑看上去年轻得不像话。

可怀素当年在长安待过，是清楚李常笑相貌与气度的，自然不会认错他。

开元帝倘若在世，恐怕已经有百岁了。

李常笑作为开元帝的师尊，无论辈分还年纪，都能碾压他们二人。

陆鸿渐知道怀素从来不说谎，尤其是在李常笑拿出了几种绝迹的茶叶之后，更是一口一个“白云前辈”喊得热切！

……

李常笑放下这茶碗，神情愉悦，仿佛还在回味这茶水中的诸般妙义。

他转头看向陆鸿渐，轻笑道：“当初贫道在洛阳时，与吴道玄和张伯高二人初识。时至今日，他们一人可称草圣，一人可称画圣。当日，贫道是有幸与二圣同席。”

此话一出，怀素与陆鸿渐皆是面露羡慕之色。

他们当然知道李常笑说的是开元盛世。

二人是生于开元年间，却还没来得及亲眼知晓盛世究竟是如何模样，这盛世就终止了。