匆匆五年过去，一转眼到了庆历十一年，

这五年发生了不少事情。

王介甫登科状元，外放扬州为官，政绩斐然……

苏明允到吴地担任知县，苏子瞻与苏子由兄弟二人随着老夫，增长了不少见识，见识到不少江南的风物。

同平章事王孝先病故，由韩稚圭继任。

范希文接任参知政事，欧阳文忠……

朝廷的面貌焕然一新。

以王孝先和吕坦夫为首的老臣接连落幕，六部和三司也大多换成了少壮派臣子。

他们不断谏言，并且完善有关“新政”实施的策论，还包括对吏治，对财税的弥补。

同时，水师的出海也是逐渐加大了势头。

当初开拓“夏洲”和攻占“对马岛”的柳三变，到现在也成了一个年过天命的老叟。

最早参与开海的水师士卒，基本也到了离开行伍的年纪。

他们要么被派到东南沿海的水师军中参与训练士卒，要么就搬迁到“星洲”和“夏洲”，成为大宋的第一批离开本土的百姓。

随着朝廷水师的规模日益扩大，对国朝的财政同样造成了不小的负担。

当务之急，是尽快盘活海贸的利益枢纽，以弥补朝廷的开支。

……

一桩桩新政的法令下达。

民间，军中，朝中……新政的范围几乎贯穿了大宋的方方面面。

一时间，朝廷的吏治得到整顿，局面为之焕然一新。

西北军中。

种平年老披甲，体若廉颇，切实演绎了一番何谓老当益壮。

他的诸子守在近处，同样在军中任职。

过去的二十多年里，种平靠着朝廷的支撑与军功的设立，总算是在西北打响了“种家军”的名号。

作为副手的范伯纯，同样凭借督办西北军务，以及对党项的卓越战果，得到一个“范大老子”的美称。

二人分别立于军前，面前是成排的种家士卒。

种明逸在众人身前来回穿行，打量着威武而森严的阵仗，他的心中顿时生出几分豪情。

种明逸取出军令，对着一众士卒宣读。

这是朝廷集结兵马围剿党项的命令。

作为喀喇汗和伽色尼扶持的党项，阻遏了丝绸之路的正常运行。

大宋如今国力稍有恢复，准备在辽国介入前，先将这一支党项的残部彻底扫灭。

与二十年前不同，这一次大宋的准备更加充足。

他们先是在燕云各州集结兵马，吸引辽国上京兵马的主力。

同时，宋廷支援女真兵家，要他们从东京路起兵，与宋国形成对辽的夹击。

这一仗却不是灭国，而是打算趁着辽国内部，辽国天子与太后发生争执的时候拖住辽国的步伐，迫使辽国抽调西京路的兵马，为西北的宋军创造机会。

……

定州城下。

宋军一路向北，沿途不断收拢党项各部，

党项营中。

在李嵬理与李德昭接连死后，原本如日中天的李家同样迎来了没落的时候。

如今的党项首领名为李成嵬，乃是李德昭的幼子。

他背负着家仇国恨，立誓与宋军不共戴天。

此刻，李成嵬握着一杆朴刀，聚集本部族的精锐兵马，正打算与宋军一较高下。

他心里清楚。

随着宋国的日益强盛，党项在喀喇汗，伽色尼，萨曼三国眼中的价值越来越低。

到今天，他们甚至失去了成为棋子的资格！

如果再无法证明自己的价值，他们党项数代首领谋划的霸业，将彻底断绝！

一念至此，李成嵬的眼神蓦然变得坚定。

他看向左右，正色道：“诸君随本——”