话说闵扶兰在老太太屋里的房梁上，见周姨娘进来了。周姨娘先给老太太请了安，随即要老太太屏退四下，连蔡嬷嬷都关起门来出去了。

“周氏，你到底要和我说什么？”

周姨娘靠近老太太，道：“不知老太太可还记得十五年前，姑奶奶回家来那次……”

话还没说完，老太太脸色已经白了，她颤抖着站起来，“你……你知道些什么？”

周姨娘道：“我记得那时姑奶奶看起来像失了水分的鲜花，整个人蔫了一般。有一天晚上，老太太您院儿里传出了姑奶奶痛苦的叫声……”

老太太跌坐在椅子上，“你……你怎么会知道这些？”

“若要人不知，除非己莫为。”周姨娘道，“您把姑奶奶保护在您的院子里，对外说她是回家来养病的。所以对于那晚的叫声，并没有多少人真正在意。任谁也想不到，姑奶奶其实是在喝藏红花打胎。”

老太太哆嗦着，看着自己颤抖的双手。

“但那时姑奶奶已经嫁进了东昌侯府，为什么有了身孕却还要打掉呢？”周姨娘道，“原来姑奶奶所怀的孩子，并不是侯爷的。”

“你别说了！”老太太颤声道，“这不能怪湖儿，要怪只能怪晋王那个禽兽。湖儿她是被强迫的。”

老太太泣不成声，“晋王是当今皇上的亲兄弟，娶的是北狄国公主，惧内之名远扬，但沾花惹草，极其风流。有一日王妃在菊园设宴，请京中大人们的家眷。听说是丫鬟不小心弄脏了湖儿的裙子，然后领湖儿去更衣……之后那禽兽趁湖儿落单竟将她……”

周姨娘跪下，“我知道如此丑事，老太太必不想再提。”

老太太转悲为怒，捶着桌子道：“周氏，你好大的胆子！”

“老太太息怒，您我都是为了孩子。”周姨娘脸几乎贴到地上，“老太太您是为了女儿，妾身也是为了自己的女儿啊！还请老太太开恩，放过卿兰吧！”

“你这哪是叫我开恩，你这分明是威胁。”

“老太太，我也是没有办法了。”

“你说，你是如何知道这些事的？”

周姨娘抬起头来，泪流满面地道：“我让人悄悄跟踪姑奶奶身边的丫鬟去到了药铺，从药铺掌柜那里得知买的是藏红花，并由此……”

“哼，周氏，你倒是个有心计的。等等，这么说你并不知道那杀千刀的人是谁？反倒是我刚才说漏嘴了？”

看到周姨娘不说话，老太太就知道自己猜对了，一时满脸懊悔。随即又道：“周氏，此事非同小可，稍微往外漏一丝风，都会毁了湖儿。所以，不管你知不知道那人是谁，我都不会留你！”

“妾身早有准备。”周姨娘重重地磕了一个头，“只要老太太答应我，回去后我可能就服毒自尽了。”

“既如此，我便答应你。”老太太似下了很大的决心道。

“谢老太太。”周姨娘又磕了一个头。

“你派去跟踪湖儿身边丫鬟的那人是谁？”

周姨娘眼神闪烁了一下，好在她的脸是朝着地面的，才没有被老太太看见。她回说：“是我远方的一个侄儿，在二门上当差，同一年里暴病死了，走的突然。老太太您放心，此事除了我之外，再无人知道了。”

老太太冷哼道：“当真？”

周姨娘吞了口唾沫，道：“当真。妾身知道后就吓了一跳，如此大事我怎敢随便与人说起？当时我给了我侄儿一些钱，逼他发誓，叫他永不对人说起。”

老太太沉吟了一阵，道：“此事可与柳氏有干系？”

周姨娘闻言心头一震，但她是个很稳得住的人，面上并不显。“是大太太告诉妾身……告诉妾身卿兰的处境，大太太毕竟不是卿兰的亲娘，她能争则争，争不过也就罢了。妾身却是卿兰的亲娘，争不过也要争……”

老太太原先听到‘是大太太告诉的她’本来还有些紧张，听到这儿，一颗心慢慢地放了下来。

适才就觉得柳氏答应的太过轻易，原来是把宝压在了周氏身上。周氏也不失为一把好刀，竟藏着这么大的秘密，让柳氏这一局赢得漂亮。