李星汉却有别的理由：“你现在有朝廷封荫给你的百户衔，我却还只是一个总旗，你若是从了军，那该你听我的，还是我听你的？”

上次斩杀九个鞑子精锐，方克俭升了游击、李星汉成了总旗，周挺当然也没有落下。他本来就是世袭军官，父亲生前是千户，按规矩只要周挺从军，就可以在他父亲官职的基础上降三级任用。

千户降三级，副千户、百户、试百户，也就是说周挺只要从军，就应该从试百户干起。因为他亲手射杀了鞑子牌子头，所以格外开恩让他荫了百户。别小看了一个百户衔，从六品到正六品，少奋斗好几年。

如此一来，周挺的职衔反而比李星汉还高了！

周挺像是霜打的茄子，垂头丧气的小声嘀咕道：“你们两个夫唱妇随，就知道欺负我年纪小！”

“你胡说八道说什么？”周雁翎俏脸腾的一下涨红了。

“嘿，我啥都没说！”

李星汉听得倒是格外顺耳，咧嘴笑道：“三十二边墩离周家堡不到十里，这五十名新兵，我准备全部从周家堡招募，你们觉得怎么样？”

周雁翎想了想，点头道：“应该可以！如果让里长叔公出面召集一二，效果应该更好。”

周家堡因为地处边塞，民风淳朴彪悍，而且大部分都是军户出身，青壮历来都有从军的传统。而且周家堡是大村寨，四百多户、两千多口，要招募区区五十新兵，实在太容易了。加上周家世代累积的声望，还有德高望重的里长出面，就算多招几倍的人马，也不是什么难事。

几人便细细商议了募兵的细节，明日分头去做准备，后日便竖起募兵大旗！

第二日大清早，李星汉早早起床，和周家姐弟一起，带上礼物去拜访周家堡的里长。

那里长家距离周家实在很近，几乎就是斜对门。

因为是本家叔公，经常串着门的，倒是少了许多客套。

李星汉第一次上里长家的门，当然多了三分恭敬，冲着堂屋上端坐的老者躬身施礼。

“小子李星汉，见过周老先生！”

堂上这老者姓周名沫熙，银发白须、面色红润，虽然已经快七十岁的人了，却依旧精神抖擞。这位周里长也是读书人，年轻时中过秀才，气质中自然多了几分儒雅。

周沫熙抚须笑道：“呵呵，你便是李星汉？听雁翎这丫头说，你现在已经有了总旗官身，如此客套倒是折煞老朽了！”

“周老先生德高望重，小子自当以礼相待！区区总旗芝麻绿豆官，倒是让老先生见笑了。”到这个时代大半个月了，李星汉总算是稍微学会了点客套。

周沫熙见李星汉容貌伟岸，而且谦逊有礼，心下顿生好感：“李总旗年纪轻轻，便已经有了官身，而且文武全才，将来成就定然不可限量！你如今落户在了我周家堡，说不定今后整个周家堡都要沾你的光呢！”

“老先生谬赞，小子惶恐！”

和周沫熙这样的文人打交道，实在是破费心力。一旁的周挺貌似屁股上有钉子，根本就坐不住，忍不住出声提醒道：“大哥，说正事！叔公也是自家人，哪里来这许多客套。”

周沫熙转头看着他，摇头笑道：“你这小子，就是少年心性，凡事没个耐性！说吧，今日找老朽究竟又有何事？”

李星汉这才切入正题：“老先生，小子刚任总旗就被派到三十二边墩分守，但手下只有几个老弱残兵，实在不堪一用。故而在游击大人那里请了军令，自行招募一足额总旗人马。小子我初来乍到，人生地不熟，实在无法可想。而老先生在这四村八寨都是德高望重的前辈，因此想请老先生襄助一臂之力！”

周沫熙慢慢收起笑容，问道：“堂堂总旗，为何会守一区区边墩？而守一边墩，为何又需一足额总旗人马？”

这人老成精，而且又是读书人，果真不是好糊弄的，一下就点出了李星汉的破绽。

于是只能老老实实交代道：“除了分守边墩之外，游击大人还交给了小子练兵的重任！如今边备废弛、鞑靼猖獗，若是再练不出一支敢战精兵，如何能保一方安宁？故而，还望老先生成全！”

周沫熙神色凝重，长叹一声道：“边备废弛、边军糜烂，遭殃的便是黎民苍生！尤其是我周家堡这样的边塞之地，更是月月有警，被鞑子杀掠得破家无数！若真能练出一支敢战精兵，守护一方安宁，老朽当然举双手赞成。只是！”

“只是什么？老先生但说无妨！”

“只是每每有新官上任，练军备战都是挂在嘴边的口头禅，其实却是打着抽丁派饷、中饱私囊的主意。这些年来，到我们周家堡摊派银子、强抽壮丁的官将，哪一个不是打着练军备战的幌子？到头来，可曾见过真正练出精兵来？只是养肥了一帮国之蛀虫而已！”

周沫熙越说越是气愤，银白的胡子都在一抖一抖的！

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