“你这消息和拿刀子捅我没两样。”毕尔·泰诺城主顿感一阵头晕目眩，害得他差些晕倒过去，“这时候我最怕听到的就是这种话了……”

“我也很为难呦老爷。”戴拉克马上摆出一副无辜的模样，“毕竟身为您的财政大臣，我有义务向您道清楚真实的财政状况。况且您平日里只管下达各种惠民政策，全然不顾咱们的国库能否承担那些开销。如今这层窗户纸被捅破了，在下也是不得已而为之。不管您爱不爱听，您要相信百姓在某些方面和牲畜是一样的。就拿猫咪来说吧，假设您每天都拿鱼给它吃，它便会向你摇尾巴，可一旦您某天停止了这种行为，它便会跑到别人家不回来。所以说呀，换作治理国家也一样，国家的运转需要很多动力来驱动，而税收便是其中必不可少的条件。我知道您免除税收是想授惠于民，但完全免除实非明智之举。它就像您手里的鱼，大人，当国家这台大机器因动力不足而无法运作时，你会发现你的猫——也就是你的人民，他们对此根本不管不顾。”

“你说这话什么意思？”一直保持沉默的维果·克里沙爵士忽然发问，“我觉得你是在挑拨城主大人与人民之间的关系！”

“哎呦……克里沙爵士……”戴拉克嘴角轻微上扬，“拜托你不要把咱俩的私人恩怨搬到这大圣堂来，您儿子的事我倍感抱歉，可那也是没办法的事啊！咱们还是讨论当下的事吧，您认为我在挑拨离间，那么我问你，现在国库空虚，你认为城中居民会念及毕尔大人往日对他们的好，会自愿拿钱出来帮我们解围吗？”

克里沙爵士气的满脸通红，却也不能否定戴拉克所言。

“所以我说哪城主大人，咱们今后还是把税收制度恢复吧，这不仅是一项制度，更是您握在手里的皮鞭，试问您见过不拿鞭子的牧羊人吗？您手里有了鞭子，羊群才会听话呀。”

毕尔·泰诺拖着沉重的身体站起来，“远水不解近渴，各位。”他说，“看来我在免除税收一事上确有失误，但现在才醒悟已经为时过晚了。公爵的仪仗队已经在路上了，而我们还远未做好迎接他们的准备。想必各位也清楚耽误国王地葬的后果有多重，所以呀，咱们必须尽快找到解决问题的办法。”

“都是我的错。”戴拉克随即补充道：“我若早些将这个问题反应给您，今天也许就不会有这码事了，真是抱歉。”

毕尔老爷摇摇头。“不必自责。”他说，“错都在我，毕竟你只是奉命而为。作为财政大臣你已经做的很好了，我又怎么能责怪你？”接着他把目光移至梅德·莱诺学士身上，大概是坐久了，学士此刻正耷拉着肩膀，眼皮子也不住向下垂，“梅德师傅，此事您可有什么看法？”

老学士慢慢抬头，睁开浑浊的眼睛说：“筹集资金是唯一途径，大人，毕竟仪仗队是由人畜组成的，是人就要吃饭，是马就得吃草呀。”

毕尔老爷叹息一声。

“戴拉克大人——”他再次把目光移至财政大臣身上，“看来这事只能靠你了。”

“我？”他轻声问，声音几不可闻。

“没错，整个北镇恐怕只有你有能力在短时间内筹集这么多钱了，因为你可是这里最富有的人。”

“原来您是这么想的。”红发人若有所思的捏捏下巴，“但您忽略了很重要的一点：我是个商人，而非慈善家。”

“这一点我很清楚。”毕尔·泰诺正身道：“你从不做赔本买卖，这是众所周知的事。所以有什么条件就说吧，我会尽量满足你。”

“哎呦大人……”他抬起一边的眉毛，两只手掌不停搓动着，“您这么说未免太过直白了点。”

“十万火急，戴拉克·希瑞尔。”城主语速极快，“即使我讲再多奉承话也会是这个结果：你不会无偿出资。所以咱们何不开门见山呢？你开价吧，一码归一码，我不会因为你是财政大臣就忽略了你作为商人的本质。你开什么条件都行，假如你想要这獠牙堡，我马上就能卷起铺盖到马厩里睡。”

“那好吧。”不出众人所料，戴拉克果真露出一副商人嘴脸，“我的条件很简单，我不要您的宝塔，更不会逼您到马厩里睡觉。我只要您马上恢复税收制度，并且立即收缴三年的量。您也知道，我刚刚进了一大批货，本金都没赚回来呢。我可以先替国家垫付一部分资金，但我无力承担全部，所以需要用这部分钱来补足差价啊。”

“这样不太好吧？”毕尔老爷眉头紧锁，“一下子收三年的赋税，百姓定会有所言辞啊！”

“十万火急！大人！”戴拉克提醒他，“而且您免除了他们七年的税收，如今仅收不到一半应急有何不可？想想国王的仪仗队吧，非此法不得已解除危急啊！”

毕尔老爷犹豫不决，下方群臣也别无他法。“那就这样吧……”城主终于说，“莫德，散会后你就着手办理此事，越快越好。”

管家听了点点头。