见父亲大人亲自出面调解，皮斯大人也不好再追究。“我们来谈正事吧。”他强颜欢笑道，“刚才说到比武宴会，我觉得那可是给老家伙下药的绝佳机会。”

“不错。”塔隆老爷承认，“那宴会是我们正大光明的接近艾尔默·梭卢的唯一机会，如果我们不在宴会上找他，而是把他请到这里来，多少会让外界起疑心。你们想想，艾尔默·梭卢是什么人？他可是巴修尔·雷德的远房叔叔，他们虽然血统不那么接近，但也要好过我们这些八竿子打不着的人吧？一旦我们把巴修尔大人死亡的消息传出去，他便成了合理合法的王位继承人。好在这里是自由者之都，不是东方布尔也不是南方的漠泊。人们信仰武力，而更多的人也愿意通过比武大会来决定新的王位接班人。这便是我们的机会，孩子们，艾尔默·梭卢是唯一的障碍，而我们必须扫除他。”

“也好，父亲。”雷蒙·卡莱自己找了个位置坐下，“我同意下毒的事，当然什么时候下、怎么下都无关紧要。要上场比武的可是我，我希望您还有二弟都能记得一清二楚。咱们都清楚艾尔默·梭卢有多大能耐，他虽然已经老的像是脱了毛的山羊，但是舞刀弄枪的功夫可丝毫不曾消退。我知道这件事很难做，咱们既要让艾尔默·梭卢看起来活蹦乱跳，又不能让他发挥出全部实力，不然我可就完了。我需要让他达到某种特定的状态，一种我既能打倒他，又不会让人看出端倪的状态。”

“所以我叫你二弟找来了‘母亲的呢喃’。”塔隆老爷慢慢的说，“你可能不太了解这种毒药。喝下它的人不会马上毙命，因为这是种慢性药。它会一点一点侵蚀受害者的内脏，过程几乎不可被察觉。完成毒杀大概需要三个小时，而宴会大概就在比武前三小时召开。宴会开始后，你要把握好时机去向他敬酒。时机很重要，雷蒙，千万不能让艾尔默在上场前就发生意外。一旦他和你在比武场上见面，你就已经赢了一半。那时候你尽管全力与之对抗，你虽说不如艾尔默一般骁勇善战，却也不是那么轻易就能被打倒的。你只需拖延时间，然后在艾尔默·梭卢出现异样时补上一刀便可。他老了，你要明

白，一个老人家在比武中气绝身亡是再正常不过的事了。没人会怀疑你，而且在比武中杀人是不会被追究的。那时你会受到众人拥护，你会被鲜花和掌声包围，而那些愚民将会欣然接受你这个新上任的弃誓者国君。”

一抹狡猾的微笑爬上雷蒙·卡莱的嘴角。他用那只独眼扫视烛光，仿佛已经看到了自己在火神之塔下备受众人敬仰的场景。他看到了熊熊圣火，看到了万千民众，也看到了浑身布满怪异刺青的火萨满。他看见萨满手里捧着纯金打造的火焰王冠，穿过红日之门，一步一步朝他走来……

“就这么做。”他满意地点点头，“我会做好万全准备。”

“那就这么定了。”塔隆老爷说，“皮斯，尸首准备的怎么样了？”

“已经准备好。”皮斯大人耸耸肩，“巴修尔大人长了张大众脸，想要找到和他神似的人并非难事。”

“那就好，马上把巴修尔·雷德的死讯散布出去吧，自由者之都是时候变天了。”

雷鸣山脚

他紧握剑柄，把宝剑从尸体上拔出来。扭曲的世界，扭曲的怪物，他暗念着，如今连自己的价值观都被扭曲了。他一边擦去剑身上的血污，一边用余光扫视尸首。这已经是今天遇见的第三头白猿了，和之前的两只一样，它也长着夸张的下颌，夸张的四肢以及夸张的锐利指甲。异变已经扩散，这是唯一合理的解释。看着它那猩红的眼睛和脖子上的勒痕，雷恩便愈加感到时间紧迫。看来巴修尔·雷德并没有说谎，否则他不会把瘟疫这把鬼火引到自家后院来。但究竟谁才是真正的幕后黑手呢？眼见原本的猜测不攻自破，雷恩越来越觉得此事扑嗍迷离。如此便只有一种可能，他的敏锐洞察力开始发挥作用：凶手极其谨慎，眼下仍旧藏在水面以下。如果北镇和自由者之都都是这场瘟疫的受害者，那就一定还藏着个渔翁在静观鹬蚌相争呢。八成我也是鹬或者蚌吧，他不禁感到后怕，幸亏我醒悟的及时，否则真的可能被弃尸荒野而无人认领呢。这时塔隆·卡莱那老态龙钟的脸浮现在他的脑海，他便是雷恩想到的第一个怀疑对象。不过剑客当下还没有任何证据，而他要做的便是静候老狐狸露出尾巴。接着他还剑入鞘，重新跨上马背，眼下他已经穿过野猪丘陵和灰泽，即将进入尖叫峡谷地界。

马儿一路小跑，脚后泥草纷飞，宛若漫天飞舞的黑雪。他越是向西，草木植被便越是稀疏罕见。待他来到高大的双影山脚下，就连最强韧的荆棘丛也不见了踪迹，眼下只有漫天尘土和随处可见的干裂红石。双影山乃是红色盆地和雷鸣山区的界线所在，此山实则由大影山和小影山两座山头组成。它们一高一低，一南一北，宛若两员封疆大将般死守此地。而两座山头之间的通道便是著名的尖叫峡谷，相传峡谷之内常有凶猛异兽出没，来往行人被袭时无不放声尖叫，于是此谷便以之为名。