不说贾母如何担忧，不提贾琏如何赶路，却说在黛玉接到琳琅先一封书信与和田玉籽料时，林如海病势沉重，已昏厥了三四次。

黛玉姐弟强忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢离开。

林如海行事公道，官声极好，姑苏一带官员也都家家送药，日日探望。

又过了几天，眼瞅着林如海颜色枯槁，黛玉再也忍不住伤恸，哀哀呼唤，道：“爹爹好歹保重自己，记得还有我和弟弟盼着爹爹赶紧好起来，别叫女儿寄人篱下噩梦成真。那梦虽然恍若眼前，但妈虽去了，可弟弟好好儿的，前程似锦，爹爹定然也能好起来。”

林朗不知姐姐所言之梦梦到何事，竟悲戚如斯，不觉也滴下泪来。

旁边侍立四周的丫头婆子都不禁红了眼眶，心有不安。

室内一片寂静，虽不见黛玉嚎啕大哭，但无声之噎，更见伤悲。

过了良久，林如海忽然睁开眼睛，眼神依旧极有光彩，病态难掩其神，咳嗽了三五声，道：“好孩子，你放心，我再怎么着，也得支撑着到你们成家立业。”

黛玉闻之，心中酸楚无限，忙接了紫鹃端过来的药碗。

林朗已长得隽秀儒雅，稳重沉着，举手投足间自有一股洒脱气质，轻声道：“如今应天府公务虽多，下面诸位大人却都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生静养，想来不日旨意就该到了，到时爹爹在家，就不必操劳了。”

说话间，黛玉已经服侍林如海吃完药了，药碗递给紫鹃端下去。

林如海爱怜地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人来接任的，到时我就清闲了。只可惜，怕要耽误朗儿的前程了。”脸上不禁流露出三分黯然来。

林朗忙道：“儿已进学，将来自靠本事，依附父荫终究算不得什么。”

听得林如海不禁抚掌大赞，道：“好！我儿有志气！”

说毕，忍不住心头激动，林如海大声咳嗽起来，黛玉忙上前亲自抚胸拍背，嗔道：“爹爹别太激动了，朗儿自小便是好的，何必再夸？”

林如海笑道：“我的玉儿也是无人能及的。我病的这些时日，难为你管着家里大大小小的事情，又要管着下人，又要应酬交际，竟还管得井井有条。”

黛玉道：“我在自己家管事几年了，如今也不算什么。在别人家，我才不管呢！”

林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱们家行事可没有越俎代庖的理儿。朗儿，如今家里的内务你姐姐管，外面的事务你得担起来，我不能理事，年下庄子、铺子的进益，尤其是祭祖之事，更不能大意。”

林朗脸上一红，道：“儿若不懂，自当来请问父亲。”

眼下已是腊月，风骤雪浓，江南倒也有了一点子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一个管内务，一个掌外务，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏术。

林如海原本以为他黛玉姐弟虽然管过家，到底年幼，唯恐他们弹压不住下人谁知几日下来，上上下下竟是有条不紊，人人各司其职，比自己管家理事时还要恭谨些，人情往来应酬也无疏漏，往日吃酒赌博耍牌的事儿也都不见了，心里不觉十分欣慰，只盼着旨意早到。

不想圣旨还未至，贾琏却先风尘仆仆地到了。

他一路上不敢歇息，到了林家便先过来给林如海请安。

林如海病情虽未见大起色，面色却不似先前那般枯槁无光，隐约带了点润泽，沉吟片刻，对林朗道：“去接你琏二表哥进来，也打发人告诉你姐姐一声儿，着人打扫客房。”

林朗点点头，先打发人去告诉黛玉，方出门迎了贾琏进来。

因林朗途中问道：“不知琏二哥哥此行，所为何事？”

贾琏佯怒道：“姑爹病了，这么大的事儿，表弟和表妹如何不先打发人告诉我们？”

林朗婉转笑道：“因父亲想着是年下，不敢告诉人，怕惹了晦气，遂也不与人通信，琏二哥哥是从哪里得知的消息？倒烦劳琏二哥哥千里迢迢赶来？”

他早知父亲不肯叫他们与贾家通信之故了，因此面对贾琏倒也落落大方。

贾琏怔忡不定，心中万分狐疑，不知林朗此言是真是假，便道：“圣人准了姑爹辞官的折子，在家里掀起了轩然大波，老太太和父亲太太们都十分担心，叫我亲自来探望姑爹。在我来之前，已经有一品大员来宣旨了，想来我路上走得快，因此来得早。”

喜得林朗眉飞色舞，道：“这可好，父亲终能得了清闲，好好养病了。”

见他如此，竟似毫不在意林如海辞官，家中朝内无人，贾琏不觉怔了怔。

及至到了林如海房内，只有三四个小幺儿听唤。

贾琏请了安，林如海含笑道：“贤侄快起，难为你大节下亲自赶来。”又叫他坐。

贾琏陪笑道：“乍然听得姑爹病了，家中老太太和父亲太太们担忧非常，打发我来瞧瞧姑爹，倘若姑爹有什么事儿只管吩咐侄儿去做，也比别人便宜些。”

林如海指着林朗，笑道：“我病中不大管事，都是你弟弟妹妹管着，也做得极好。”

贾琏恭维道：“表弟和表妹自然是极好，只是到底年幼，侄儿搭把手，老太太也放心些。”

林如海微微一笑，正要开口，忽见管家匆匆进来，道：“老爷，外头宣旨来了。”

林如海不及再跟贾琏说话，林朗忙命人设了香案，启中门，扶老父，一家跪接。

贾琏自不免陪侍一旁，眼瞅着门外长龙似的队伍，再看捧着圣旨的礼部尚书裴济和九门提督杨成，还有一干深宫内相，及无数随侍兵士，不免暗暗咋舌，这宣旨的规格可是自己从未见过的。