贾琏见到来宣旨的规格, 心中先打了个突, 能劳动两位一品大员，林如海也不算黯然辞官人走茶凉了，又见斐济捧着玉轴七彩圣旨, 这可不是给二品大员，而是给一品大员的！不过他忽然想到林如海实缺是二品, 虚职是从一品，心里便知如此也对。

洋洋洒洒一篇锦绣文字, 贾琏自小不学无术, 其中有许多冷僻生词，他也不大听得懂，只知道极赞林如海于任上之功, 称其为股肱之臣, 最后允他归乡，年后月内与新官交接, 并赐下无数彩缎金银药品等物。

贾琏听着赏赐单子, 又不禁一怔，这可比贾母过寿时礼部奉旨赏赐的要厚上十倍，转念一想，林如海功成身退，给圣上的心腹留下空缺, 一如盐政，圣上自然乐得最后给些恩赏。

想到这里，贾琏不禁暗暗心惊, 难怪林如海能在新帝登基后还能就任一方大吏，他在当今登基后果断上书辞官，虽未成，却离了连任多年的盐政，而后便是当今的心腹接任，面对如此肥缺，连一二品大员都眼红不已，他这是何等的眼色心气才能做到。

林如海接旨，领全家跪谢隆恩，然后忙叫人奉茶款待众人。林家行事井井有条，虽然来人极多，倒也并不忙乱，片刻间便相继将太监、军士、随从等让到厅中，一丝不乱。

杨成看在眼内，不觉露出十分满意之色。

裴济侧头看到他如此，却是莞尔一笑。

转身将圣旨高高奉起，林如海拄着拐出来，对裴济和杨成笑道：“有劳两位世兄亲至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一会子薄酒备上，还请两位世兄赏脸，去去冰天雪寒。”

裴济招手叫林朗近前，端详半日，口内赞叹不绝，对林如海笑道：“你老小子走得倒清净，可惜你这如玉佳儿，闻得已经进学，真真年少有为。你还没到知天命的年纪，怎么不多等几年？”说着解下腕上一串三眼天珠做表礼递给林朗，杨成亦有物相赠。

林如海笑道：“老哥哥也知道，我这半年来病骨支离，不过只剩一口气，公务都处置不来，如何多等？倒不如清闲下来，养好身子，教养犬子成才，也算老有所慰。”

裴济和杨成忙叫林朗扶林如海坐下，又责怪道：“你身上不好，还站着跟我们说话。”

裴济是林如海的同窗同科，杨成则是林家世交，故此林如海不必十分客套，顺理成章地坐在主位上，又请二位上座，叫林朗贾琏作陪。

看到贾琏，裴济脸上露出一丝惊讶，再看林如海时，便有了三分深意。

杨成瞅了贾琏一眼，他府上和荣国府也有所往来，旧年他太太配药，偏没了人参，还是荣国府打发人送来，心里倒也承情，遂向贾琏笑道：“你怎么来了？”

贾琏也乖觉，忙起身道：“家中长者闻得姑爹病重，特地打发我来探望。”

杨成笑道：“等你探望完了，我们也该启程回京复旨，你就跟我们一道上路罢！”

闻言，贾琏一怔，一时不知如何回答。

林如海却是呵呵一笑，道：“他不过比两位老哥哥早一步到，还没喘口气呢，且再说罢！”

杨成笑道：“闻得你病了，上下担忧得很，我那内兄不得脱身离京，只得打发秀哥儿亲自来，已在路上了，因备药材补品之故，比我们晚了几日，他来后，你只管使唤，不然，他可不肯插手你们家的事，以免叫人说他不过是个外人。”

林如海闻言却很喜欢，笑道：“秀儿算什么外人？他可是我半个儿子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀儿来，我可是欢喜得很。”说话间，又咳嗽了三四次。

杨成听了哈哈大笑。

贾琏却是眼波一闪，低头看着茶碗上的缠枝莲花纹。

一时人来回宴席齐备，林如海忙请入席。

林如海病中不能饮酒，便叫林朗执壶，裴济和杨成自然有所谅解，宴毕，林如海留他们住在家中，二人推辞，自带人去驿馆了，只说明日再来看他。

等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。

林如海摆摆手，卧于榻上，合眼歇息了一忽儿，方道：“是累着了，不必大张旗鼓。”

林朗眼中含泪道：“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。”

贾琏原有几分眼色，听得他们说起公务，早借口回客房了。

林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道：“你看琏儿所为何来？”

林朗低头想了想，道：“以防万一。”

林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。

思及林家传承五代，子嗣单薄，亲支嫡派皆无，倘若五服内有一二兄弟，也不至于此。

说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。

便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是闹市中拿着金元宝的三岁小儿，贾琏插手相助是贾母生怕堂族算计了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他们做主，依照贾府入不敷出的景况，最终能到姐弟手里几分家业，却也是可想而知。

因此，林如海待贾家远不失礼，近不信任。

林朗对贾府说话也算公正，服侍父亲歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做针线，便忙道：“天黑了，姐姐仔细伤了眼睛，明儿白天再做罢。”

黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了？今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”

林朗点点头，黛玉方放下心来。

紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”

紫鹃等在一旁笑嘻嘻地看着。

见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道：“是琳儿姐姐写信了？前儿不才写一封？”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。

黛玉摇了摇头，贝齿轻咬菱唇，看着桌上书信，低声道：“是外祖母的信。”

此言一出，雪雁犹面带笑意，紫鹃却不由得收起了脸上的笑意。

林朗闻言一怔，问道：“说了什么？”

黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何尝说什么，只说些担忧爹爹病情，又问怎么数月不曾写信等语，还说二姐姐婚事已定，是明年二月，我想着，咱们也得备添妆之礼送去才好。”

一时悲从中来，低声道：“爹爹必能好的，你说是不是？”

对于林如海的病情，黛玉之忧，远过林如海和林朗父子，日夜不得安眠。

林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨儿大夫说了，父亲已经有了起色，从面上就能望出来，前些日子父亲面容枯槁，如今微有润泽，可见正在好起来。”

黛玉嘱咐道：“千万别叫爹爹劳累，纵是来客，你也多担着些儿，请他们体谅。”

林朗重重点头，道：“放心。”

次日杨成和裴济又亲自来了一趟，并未身着官服，可见是撇开公事来探望的。林朗时刻亲陪，代父敬客，行止举动，颇有林如海之风。杨成和裴济都十分喜欢，后者乃是科举晋身，更爱林朗的人品，但两人并未多留，当日便启程回京。

林如海皆因昨日相陪，一时起不得身，只能叫林朗亲送船前。

贾琏心里有事，并未跟着离开，然而他也有些机变，寻思着林如海教子掌家，诸事习练，自己一个外人无论如何都不好插手，便一直静观其变，闲时逛逛花街柳巷。

林如海见他如此，一面气他贪杯好色不知上进，一面又怜他毕竟是贾敏的内侄，将来承继荣国府恐如贾赦一般，兼之行事还有几分良心，除了好色一项，贾琏也没别的大毛病，不曾仗势欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶尔精神大好了，便指点些，教些正经东西，不想贾琏竟听进去了，对林如海毕恭毕敬，悉心讨教，一时连青楼楚馆都不去了。

黛玉和林朗闻之，不由得相顾惊奇，贾琏此人，也能浪子回头不成？

他们年幼，却不知贾琏幼时丧母，贾赦无能，继母又无见识，住在东院里挺不直腰杆，贾母偏心贾珠，溺宠宝玉，他自小便无人管教，后来娶了凤姐，事事又被凤姐弹压，长到如今，正经学堂没上过几日也没人在意，更别说有谁引他入正途了。

因此林如海肯指点他，贾琏竟是受宠若惊，不敢置信。

数日后，因听林如海说起他外祖家，叹息道：“你外祖父母虽然没了，但你亲舅舅可是吏部郎中，家世官职自然比不得荣国府，到底极有见识，你闲了，亲自去拜见拜见才好，那几个至亲的表兄弟你更没有远着的道理。”