贾琏听了奇道：“礼部郎中孔顺孔大人，是我舅舅？”

林如海长久不曾进京，虽只打听过贾家行事，也不过是探听他们家为人，不曾关注过他们如何交际应酬，因此一听此言，登时吃了一惊，失声道：“什么？你不知道？”

贾琏摇头道：“我自小到大，从未听老祖宗和父亲说起过外祖家，也没听下人说过，我只道母亲早逝，外祖家早已无人了。”他连母亲的嫁妆都没见过，自然以为母亲家世不显。

林如海深感不可思议，道：“叫我不知道说什么好了。我常听你姑母说起，你外祖家是书香门第，只是家境差了些，嫁妆也不多，但家风清明，你母亲深明礼义，十分贤惠，是你爷爷定的亲，也极倚重你母亲。谁承想你母亲去后，你竟连自己的外祖亲舅都不知道。”

贾琏起身长揖道：“侄儿无知，还请姑爹教导。”

林如海长叹一声，细细与他说明孔家诸事，他虽不知贾家平素与谁来往，但因不曾探听便送儿女进京，知道贾家家风后后悔不迭，是以至今便不曾断了京城书信来往消息传递。

经他一说，贾琏方知原来自己还有三个表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔誉同进士出身，没进翰林，但放了外任作知县，最小的表弟孔祥也中了秀才，还有一个表姐，一个表妹，听说都已嫁人了。具体是什么人家，林如海也不知道。

似孔家这等清寒读书人家，从来都不在荣国府来往的名单上，因此贾琏丝毫不知。

说罢，林如海道：“你回京后，千万记得拜见，你是晚辈，更该亲自登门请罪，你娘舅不管如何，必定不会不管你前程。况且你现今也二十好几了，正经寻个差事才是，怎么只在家里胡混？你家中就没给你谋个实缺？依荣国府之势，此事并不难为。”

不然，林如海当初也不会托贾政为贾雨村谋划。谁知贾雨村却是个忘恩负义之辈，他深感后悔，后来也曾致信贾政，告知英莲一案，偏贾雨村被王子腾保本进京，贾雨村判案时又救了薛蟠一命，因此交情极好，竟成莫逆，林如海便再不好开口了，以免成了小人。

贾琏低头想了想，道：“老祖宗常说，横竖我是要袭爵的，到时候至少也是三品将军，何苦和那些人一样去劳累，况且珠大哥哥中了举后便无力再考，因此，也就身上捐了个同知。”

林如海道：“这话好没道理！爵位是一回事，实缺也极要紧，将来你袭爵，只是虚爵无职，手里没有一点儿实权，能做什么？怕连一个有实缺的七品知县都不如！你看看京城那些正经上进的世家子弟，哪一个不是既袭爵，又身兼实缺？你仔细想想，是这个道理不是。”

此言如当头棒喝，也不知是想到了贾母偏心二房，还是想到了自己常常受人嘲讽，或者又想起了自己外祖家，总而言之，贾琏心中如打翻了油盐酱醋，一时间不知是何滋味。

林如海何等人物，转念一想，便知端的，不禁暗恼贾母偏心，不知教养子孙为继，难怪贾敏临终前那么多年都不曾提过回京，说起娘家侄儿，不管是贾琏还是贾宝玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革面，正经上进，你舅舅为人刚直，只有欢喜的。”

贾琏苦笑，道：“这么多年我竟什么都不知道，只怕舅舅早恼了我。”

林如海也知道是贾家的不是，便是孔顺给贾琏甩脸子不理会，也怪他不得。

正无语间，忽听人通报道：“老爷，姑爷来了。”

林如海大喜，忙命快叫请进来。

贾琏闻得庄秀前来，便要告退，林如海却道：“你妹妹的女婿，你也见一见罢。”

贾琏方停住了。

他在京并未见过庄秀，此时初见，不由得暗暗喝彩，当真是其彩如珠，其神如玉，凤姐口口声声说他不及宝玉，谁知第一眼便觉得此人灵秀远胜宝玉。

贾琏心中品度，宝玉之美，宛若明月，略带闺阁脂粉气，此人虽是风姿特秀，眉宇间却刚毅之极，倒与柳湘莲有几分相像，言谈爽侠，不拘小节，并无迂腐读书人的眼高于顶。

林如海一眼瞧见庄秀腰间佩戴的荷包，别致异常，却是小定时黛玉亲手所做，看着是庄秀佩戴了好些日子，但是却未见丝毫磨损，可见其珍重之意，不由得大感满意，笑道：“贤婿来了，这可好，正好帮衬你内弟料理些事务。”

庄秀笑道：“我什么都做不得，只好为岳父端茶递水罢了，别的就不能了。”

贾琏见身为林家的女婿，庄秀都不肯插手任何事，平时只扶着林如海吃药，或者讲解诗书解乏，连林朗请教林如海家事，他都避将出来，贾琏感念林如海教导之恩，更不插手了。

贾琏原想多停留几日，便打发昭儿快马回京去回贾母和凤姐。

待昭儿一上路，林朗不觉叹道：“琏二哥哥该说一声，我们家给二姐姐添妆的东西应随着昭儿一并送进京才好，不然就晚了。既然已经先走了，只好再发人送去。”

贾琏一拍手背，眼神炯炯，道：“我说我有什么要紧事情忘记了，原来是这件！二妹妹出阁，我这个做哥哥的怎么能不在家送嫁？难道还要珠大哥哥送不成？我成什么了？”不禁唉声叹气，又怨自己记性不好。

林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼着二哥哥能送她出阁。”

贾琏本就对林家有三分怯意，又见林如海渐有起色，并不缺人打理家务，又教导自己，翻来覆去想了半日，心里早想着去拜见自己的亲舅舅，虽然不舍，但念及迎春出阁，自己身为长兄，再不能叫别人代替自己为迎春发嫁，因此一面收拾行囊，一面向林如海辞行。

偏时值年下，不好赶路，林如海留他过了年才择初二启程。

林家备给迎春的添妆礼和贺礼，请他一并捎带进京，又备上给贾母等人的土仪等物。

除了礼单上送给各人的礼物，黛玉命人额外送上一尊羊脂白玉的送子观音，笑道：“这是请寒山寺的高僧开过光的，谨以此物相赠，愿琏二嫂子早得贵子。”

这也是贾琏的一段心事，又见观音晶莹无瑕，端的珍贵，连连道谢，就此登船去了。

贾琏不愿贾珠和贾宝玉为迎春送嫁，又想怪道父亲常恨贾母偏心，因此一路急催，竟在昭儿归家次日也就是二月初四便到了，一来一回三四个月，他一点儿事情都没办成，好在自己跟林如海长了许多见识，但回到府里也自忐忑不安。

贾母正与宝琴湘云宝玉等人说笑，探春和宝钗相陪，还有邢王夫人和薛姨妈在座，凤姐和李纨侍奉一旁，闻得贾琏已至，不提凤姐如何欢喜，贾母眉头却是一皱，问道：“琏儿回来了？怎么这么早？才说今日叫昭儿带消息给他。”

凤姐笑道：“昨儿才收拾春天的衣裳叫昭儿带过去，谁承想，他倒先回来了。”

说话间，凤姐的目光不由自主地望向门口。

众人见了，都抿嘴一笑，忙叫贾琏进来，一问，贾琏心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已经大好了，林表弟也大有长进，料理庶务十分能耐，横竖也用不到我。”

贾母道：“你姑爹果然大好了？”

贾琏点头笑道：“孙儿去时，据闻已有起色，兼之又卸了任，越发清闲，因此大好了。”

贾母念了一声佛，道：“阿弥陀佛，既好了我也放心了。”又对薛姨妈等人道：“我只担心我两个外孙外孙女无依无靠，恐受人欺负，这才急急打发琏儿去。”

薛姨妈笑道：“这是老太太对林姑娘林哥儿一片慈爱之心。”

贾母又对贾琏道：“你该再等些时日才好，急着回来作甚？若姑老爷病情反复又如何？”

贾琏如今也略有几分志气了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪里还坐得住？我就这么一个亲妹子，虽不是同母的，可有亲哥哥在，也不能让堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就紧赶慢赶回来了，赶路赶得下人们都叫苦连天。”

邢夫人闻言，不禁对贾琏有些刮目相看，笑道：“你这个哥哥有心了。”

凤姐瞥了贾琏一眼，脸上似笑非笑。

贾琏并不在意，细细回禀了在林家所见所闻，但没提及林如海教导他之事，极口夸赞降旨之排场，又笑云见到了黛玉的女婿庄秀，道：“真真是好模样儿，往日所见上下贵贱若干人等，唯有北静王、宝玉、柳湘莲等寥寥几位能与之比肩，余者皆不及多矣。”

贾母听了有喜有悲，所喜者是黛玉终身有靠，夫婿与其相配，爱女在九泉之下也瞑目了，悲者乃宝玉尚无媳妇人选，脸上颜色大变，竟有痛极之神。

然宝玉毕竟凌驾于黛玉之上，贾母便搂着他在怀里，一个劲地叫心肝儿肉，斥责贾琏道：“胡说什么，我就没见过谁比得上我的宝玉。凤丫头，快跟琏儿家去，你们小夫妻也该聚一聚了！”

贾琏方与凤姐退了出来。

回到自己院里，贾琏暗恼自己辛苦来去，一路风尘，贾母竟连半分安慰都无，只顾着宝玉，便冷笑一声，对凤姐道：“都多大的爷们了，还作小女儿之态！老太太也该叫宝玉知道些世事了，长此以往，有这么个祖宗在家里，将来林妹妹出阁了，哪里肯来咱们家？”

贾琏想到裴济的长女乃是庄家的长子媳妇，将来与黛玉乃是妯娌，自家长子定的又是杨总督的女儿杨若，如今庄家、大小杨家、仇都尉家并林家，这几家皆是联络有亲，虽不似贾史王薛金陵四大家一损俱损一荣俱荣，但这几家文武皆有，子孙能干，庄家还有三房媳妇都来自书香世家，仇都尉又是忠顺王的大舅子，细细一究，贾琏可不想远了他们。

凤姐笑道：“你多虑了，哪里就如此了？林妹妹必不会远了咱们家。林家在京城没什么亲戚，林妹妹既嫁到京城来，自然要靠咱们家给她撑腰。”

贾琏冷笑不语，只叫平儿取出那尊送子观音来供奉上。

凤姐见后，登时脸上变色。

贾琏也不看她，径自去东院找贾赦回话去了。