那头的素家真是热闹得一膛火似的,闺女在御前做女官,大年三十晚上又蒙太皇太后指婚，这么长脸的事儿,瞬间就传遍了整条胡同。大伙儿都来看呀,姑娘得了特旨,还能回来吃个团圆饭，好！配的女婿是二品大员,袭了三等承恩公，最要紧的还是当今国舅爷。这门楣高得叫人仰断了脖子看，大伙儿都替姑娘高兴。姑娘有出息，再也不是那个光脚追豆汁担儿的野丫头了。

老姑奶奶最高兴,她叉腰子在门前站着，对着外头指手划脚,“不长眼的秋八，我们素家是土鸡窝子，养出来的全是炖汤的柴鸡。这会儿再看看，我们姑奶奶做公爷福晋去了。不像他们家五姑娘，嫁个看城门的整日间耀武扬威，得意什么劲儿？没见过世面的杀才，呸！”

素夫人听见她叫骂就头疼，拉着闺女坐在炕头上，叫丫头拿手炉来给她抱着，一面指了指脑袋，“你姑奶奶这儿坏了！可她真傻，精的时候比猴儿还能算计。她聪明，她犯起病来一人站在槐树底下，对着鸟架子能骂半天。你这怎么处？你阿玛哥子在营里又不常回来，家里就我和你嫂子们，一听见她骂，肝儿都颤了。”想想闺女才回来，也不愿意多那些心烦事儿，只拉着她的手笑道，“我没想到你能上养心殿伺候万岁爷，也没想到临出宫最后一年还能指婚给公爷，这是祖上积德了。攀上这门贵亲，往后你的日肯定能好过。”

家里人似乎都有意忽略了那个侧字，也许在他们看来，能和皇亲国戚攀上边，不管是嫡是侧，都不上要紧的。

素夫人觉得很满足，这么好的事儿，连细节都不愿意错过。追着问她怎么到的御前，又问，“太皇太后一定很瞧得起你吧？宫里那么多女官呢，不指别人偏指了你，是太皇太后功德无量。明儿我得给她老人家立个长生牌位，早晚三炷香好好她供奉她。真真儿上辈子捧过了佛腿，烧过了高香。我的儿，是你福分到了！”

素以不知道什么好，太皇太后瞧得起她才怪，分明就是想尽办法叫她不得安生。这话却不好和家里人，她在外从来报喜不报忧，棘手的问题告诉他们也不用，反而让家里人跟着穷操心。她瞧额涅这份殷殷期盼的心，自己想想有羞愧。要是没和皇帝牵扯不清，现在她该跟着他们一块儿高兴。

“额涅。”她趴在花梨炕几上问，“我是您亲生的吗？不会是路边上捡来的吧！别人都我和一个人长得像。”

素夫人一愣，“胡扯，你是我怀胎十月生下来的，怎么变成捡来的了？要和别人长得像，也没什么想不明白的。人嘛，两个眼睛一张嘴，横竖方寸之间随意摆弄。世上那么多人，老天爷摆弄重了也是有的，这么的就是捡来的了？你整天在瞎琢磨什么呢！”

她枕着肘弯子垂头丧气，“要是能换个长相就好了……”

“换什么？”素夫人不太赞同，“身体发肤授之父母，你是大富大贵的长相，哪不好？哎呀，妆奁这会子就该筹备起来了，想到什么往里添一添，添上三年可是很丰厚的一份家私了。”

素以支吾了下，“还早得很，不忙的。”

“这些你都别管，你不知道，做额涅的一辈子就盼着闺女许个好人家。如今旨意下了，是该一一准备起来了。就是等的时候长儿，不过长也有长的好处，时间宽裕，不至于有什么疏漏。到人家家里过日子，陪嫁够了咱们腰杆子粗，话也有底气。”素夫人在地心搓手兜了两圈，从腰上取钥匙去开炕头螺钿柜的门，从里面捧个雕红漆牡丹花开的匣子出来让她看。盖儿一打开，满盒的珠光耀眼，她压着声，“这是额涅到你们素家后积攒下来的头面，挑副耳坠子就能买十亩八亩地。你那些那些嫂子们自有她们娘家贴补的陪嫁，这些东西额涅都替你留着，过门那天一并带到昆家去，啊？”

素以才知道那贞那天捧着礼单的心情，家里掏空家底给她置办嫁妆，要办得风光体面，真是爹妈一笔不的开销。还是家里人好啊，一心一意的待你，你还有什么理由不顾全着他们？

素夫人又把匣子放回去，仔仔细细落了锁，回身道，“你二哥哥听是公爷，直夸他人好，将来妹子跟着他不会吃亏。上回你哥子出了事儿就是公爷出面捞的人，他对咱们家有恩，现下结了亲更好，都是自己人了。昆家底细不复杂，听家里就一个寡妇娘。新认亲的姨太太和妹子不成气候，公爷房里的姨奶奶是丫头开脸，和你不能放在一处比……”

她额涅已经满盘满算了，素以被她念得头昏脑胀，看见鞋头上有块泥，自己躬了身子去拍。刚抬起手就听见天井里有话声，她隔着绡纱往外一看，是公爷带着两个戈什哈造访了。她哥子插秧打千儿，“给公爷请安，您吉祥！”

素夫人哟了声，“怎么话儿就来了？”

母女两个赶紧出门来，原本该有一番尊卑的礼数要遵循，公爷头子活络，一见那位戴金镶玉扁方的太太就知道是谁，抢钱开口拜下去，“恩佑给额涅请安了，额涅您新禧！”

这是个自来熟，笑得花枝乱颤模样。素夫人没想到定还没过，女婿就上门来管她叫额涅了，心里一阵慌，倒被他叫得红了脸。回过神来慌忙吩咐嬷嬷包红包儿，那是开口钱，原当请期才给的，今儿破例先送出去了。

公爷从来不知道什么叫害臊，他大手一挥让人把节礼送了上来。不着调的人还要装规矩，垂着两手正正经经的，“冒昧登门，额涅千万别见怪。我才刚随扈进畅春园，知道万岁爷特许素以回家，心里记挂着，瞧准时候溜了号。趁她在，又逢着大年下，也来拜见阿玛额涅，是我做人的道理。”

素夫人这下子更称心了，新女婿这么高的身价，长得一表人才不，脾气还随和，更觉得是上辈子积德求来的好姻缘。

素家哥子打发人把大红纸包的京八样、盒子菜搬进去，两个戈什哈请到抱厦里喝茶，自己笑着上来招呼，嘴里热闹着，“用了饭吗？我着人布置，一会儿功夫就好。”

公爷拉住了大舅子胳膊，“别忙了，园子里用过了来的。太上皇大宴群臣，哪个敢不赏这个脸？我吃了饭就借故辞出来了，本来要护送圣驾回銮的，后来万岁爷发了话，自己要微服散散，叫侍卫处不用跟着。我这里没差事，留在园子里也无趣，就来认认门儿，顺便送她回宫去。”

婚是指了，不过素以到底御前当值，私下见人不大好。可这位是皇上的舅子，既然上了门，总不能把他挡在外面不叫进来。素夫人请他过堂屋里坐，亲自接了丫头托盘里的茶盏搁在他面前，一面道，“素以的阿玛营里当值，年三十回来祭了个祖，今儿五更里又走了。”一头一头万分客气的把果盘里的桂圆红枣往他手底下堆，“没什么好吃的招待您，您用些果子。”

公爷站起来让礼，“谢谢额涅！”

“别客气，快坐下坐下。”素夫人是丈母娘看女婿，越看越欢喜。公爷长得齐头整脸的，走得匆忙没来得及换衣裳，穿一身石青的朝褂，戴红绒结暖帽，肩上披着海龙皮沿边的披领，往那儿一坐有模有样的。这要是别人家孩子，可不只有艳羡的份儿么！素夫人心里很满足，女婿抵半子，横竖怎么瞧都是好的。