抵达曲阿后，王恭在旧部殷确的帮助下，准备乘船投奔上游的桓玄，结果划到长塘湖时，遭人检举捕获，被押解到倪塘斩首示众。

临死时，王恭倒也不失气节，从容不迫地梳头发理胡须，神色与平常一样，苦笑着对监刑官说：“我自己昏庸，轻率地相信别人，以致到了今天这个地步，追究我的本心，岂不忠于国家，只不过希望百世之后，仍有人知道有个王恭罢了。”

首恶铲除，子弟党羽也全都处死，司马道子履行自己先前的承诺，任命刘牢之为兖青冀幽并徐六州及扬州晋陵军区司令长官，接替王恭的官位。

这时西路叛军杨佺期和桓玄已进抵石头城下，殷仲堪则进抵芜湖，司马元显从竹里快马返回京都，派首都建康市长王恺，征发京师的知识分子和民众数万人，据守石头抵御。

杨佺期和桓玄听说王恭的死讯后，并不知道刘牢之与朝廷的秘密交易，上疏为王恭申辩，要求诛杀刘牢之，但刘牢之很快就率北府兵团，在新亭扎营，杨桓二人方才得知刘牢之已和司马道子站到了同一战线，只得先撤退到蔡洲再作打算。

朝廷因为不知西路军的虚实，而殷仲堪的将士数万人，布满了京畿地区，司马道子仍然焦灼不堪。

首都东区卫戍司令官桓修，是桓冲的儿子，也是司马道子的姐夫，机智的他已想到一个绝妙的点子，兴奋地对司马道子说：“我已经洞察了他们的内情，西路叛军可以解决！”

司马道子也为之兴奋，赶忙询问对策，桓修认为殷仲堪和桓玄以下的将领，全都指望王恭，但王恭兵败身死，沮丧与恐惧的情绪在军中弥漫，如果用重大利益引诱桓玄和杨佺期，二人心里一定暗暗欢喜，桓玄可以克制殷仲堪，杨佺期也可能叛变，生擒殷仲堪。

司马道子瞬间展颜，便以司马德宗的名义任命桓玄为江州督导官，召回郗恢担任政府行政官，任命杨佺期接管梁雍秦三州军区司令长官、兼雍州督导官，贬黜殷仲堪为广州督导官，派殷仲堪的叔叔、祭祀部长殷茂，前往西路叛军大营宣读诏书，让大军立刻撤退。

桓修则被擢升为荆州督导官，暂时兼管首都东区卫戍司令官的官属，刘牢之选派了一千人的北府精兵，负责护送桓修到差上任。

殷仲堪听到殷茂宣读的诏书，简直不能更生气，催促桓玄和杨佺期立刻发动攻击。

但桓杨二人却开始犹豫起来，拼尽气力起兵还不就是为了荣华富贵，如今富贵近在咫尺，且不用付出半点辛苦，何乐不为呢？

殷仲堪得知桓杨不听号令，更加恼怒，立即从芜湖回军，并派人向蔡洲大营的士卒宣告：“你们如果不能马上离开军营，赶紧逃回，等我到了江陵，屠灭你们全家！”

这招釜底抽薪还是很管用的，杨佺期和桓玄都有不少家人在江陵，说什么也不能把家人往火坑里推，火速追赶殷仲堪，终于在寻阳会师。

但殷仲堪还是意识到了自己的危险，他已失去了荆州督导官的合法地位，只能依靠桓玄等外援，而桓玄等人极有可能为了封赏铤而走险，杨佺期素来野心勃勃，更不是省油的灯。

三人之间开始互相猜忌，可又不得不抱团取暖，关系十分微妙，桓修的计谋大获全胜。

(本章完)