刘敬宣确实只是耽搁了些日子，并没发生意外，但当往回走的时候，意外得知父亲的死讯，虽然悲痛欲绝，可也不敢贸然前往为父亲治丧，因为他也误会是阴谋泄漏，刘牢之才会被杀，所以飞船渡江，投奔广陵的高雅之。

刘牢之的尸体最终被桓玄获得，下令砍下尸体的头颅，然后拖到街市上由民众观看。

东晋那么多名将里面，刘牢之无疑是下场最凄惨的一个。

不久之后，变民首领孙恩也走到了人生尽头。

被刘裕围追堵截地打了几个月，孙恩集团的部众日渐稀少，尤其长时间在海上漂泊，集团内部人心思变，为了鼓舞人心，孙恩准定发起最后一击，成功自然皆大欢喜，万一失败，也好过在担惊受怕中度日。

402年3月，孙恩亲率所有部众攻击临海，可惜这最后一击并未奏效，被临海郡长辛景，打得溃不成军，而辛景也是个铁腕人物，击败变民后，也不管什么人命关天，更不理会什么坦白从宽，对变民集团展开疯狂而彻底的屠杀，孙恩当初裹肋的三吴百姓，几乎全部死光。

孙恩自知罪孽深重，如果遭到生擒，必将受到丧心病狂的折磨，于是选择了一种更为自由洒脱而又不失一代变民首领风度的死法——投海自尽。

他的门徒党羽，以及姬妾、歌女、舞女，一起陪同自杀的，有数百人，残余的数千人部众则称孙恩是借水成仙，并未真的死去，共同推举孙恩的妹夫卢循为盟主，继续水仙的大业，但规模和实力都远不如孙恩，对政府造成的威胁也大打折扣，桓玄为了避免引发更大的麻烦，暂时任命卢循为永嘉郡长，以求取一时安宁。

但卢循可并不因此心怀感激，继续祸害百姓，并于5月份从临海推进到东阳，重新吸纳了大批部众。

桓玄很不开心，出兵镇压，显然就在无形成削弱了建康的防卫能力，但如果坐视不理，那也不合适，搞不好卢循会发展得比孙恩还要强悍，苦思冥想之后，决定还是依靠北府军出面，既能镇压变民，又能牵制敌对势力。

刘牢之死后，北府军中既没有复杂的家族势力，又颇具威名和影响力的，就只有刘裕了，桓玄于是擢升刘裕为抚军将军府大营指挥官，由他率军讨伐卢循。

卢循当然不对手，但刘裕倒也不急着结束战斗，与卢循展开拉锯战，趁着讨伐变民的机会，好好观望一番朝廷的局势，另外也是出于安全考虑，如果卢循之乱平定，桓玄一定会把矛头伸向刘裕。

事实证明，讨伐卢循确实成了刘裕的护身符，北府军的许多将领接连被害，但刘裕终于安然度过危险期，熬死了桓玄，并最终迎来了柳暗花明。

上位之初，桓玄还没有露出凶残的一面，为了拉拢人心，主动让出丞相和荆江徐三州的职位，改任全国武装部队总司令、全国各军区总司令长官、京畿卫戍总司令官、豫州督导官、文武百官总管，而由命琅邪王司马德文为太宰，以表明自己对司马家族的忠心。

虽然这种诈骗手段很是蹩脚，但起码没有露出大的破绽，旁人无从指摘。

接下来桓玄就开始在诏书上下功夫了，欲扬先抑的本事可谓炉火纯青，往往先饱含深情地上疏贬低自己，然后再以安帝的名义下诏反对自己的意见，力证自己是何其伟大。

类似的把戏玩了不下十几回，但完全是自欺其人，朝野上下谁不知道安帝是个白痴，更清楚这一切都是桓玄自导自演的好戏。

当然站在百姓的角度，谁当权与自己有屁的关系，只要保证衣食无忧就万事大吉。

遗憾的是桓玄并没有满足大家这个愿望，刚到京城的时候，倒是一副忠臣良将好领袖的模样，罢黜奸佞，擢升贤才，民间一片欢腾，都对新政府心怀期待，可是没过多久，桓玄便深溺于奢侈豪华，放纵享乐，法令也不断更改，丝毫不顾及百姓的感受，更不理会民间生存之艰辛，坐视三吴地区发生严重的饥荒，却不施予援手，人民饿死或逃亡的占原有人口的一半，户口相比也减少一半。

当然这其中也有程度上的差异，会稽郡的户口减少了三分之一，临海郡及永嘉郡，几乎死绝，富贵人家虽然身穿绫罗绸缎，怀藏金玉奇宝，但没有粮食，终究难逃一死，与穷苦人家的区别只是死在什么地方而已。

桓玄对这些都不在意，他唯一只关心如何夺位，何时登极而已。