拓跋焘率主力大军南下之后，刘宋青冀二州督导官萧斌，立即派太子宫步兵指挥官沈庆之，率五千人前往增援王玄谟。

沈庆之不以为然，解释说：“王玄谟的部队，士气低落，身体疲惫，而蛮虏已经逼近，须有数万人的兵力才能前进，五千人的弱旅，轻率应战，根本无济于事。”

萧斌强迫他非要出发，沈庆之无奈之下就要出动，这时王玄谟已灰头土脸地退了回来，萧斌大为愤怒，准备将其斩首，沈庆之劝阻说：“拓跋焘威震天下，有百万人之多，王玄谟岂能抵挡，而且诛杀战将，恰恰暴露了自己的弱点，不是好办法。”

萧斌这才停止，但接下来的行动仍旧是个麻烦，他打算坚守碻磝，沈庆之提议：“现在青冀二州的防务空虚，而我们独守一座孤城，如果蛮虏向东攻击，清水以东地区将不再是帝国领土，碻磝四面被围，当年朱修之守滑台一幕，恐将重演。”

碰巧刘义隆的诏书到了，禁止萧斌撤退，萧斌便召开紧急会议商讨对策，各将领都认为应当留守，沈庆之说：“将在外君命有所不受，诏书从遥远的京师颁发，陛下根本不知道这里的实际情况，应该相机行事。”

将领们嘲讽他说：“沈公可真有学问啊。”

沈庆之厉声反驳：“你们虽读过很多书，博古通今，可是却不肯用耳朵听，用眼睛看，那又有何用。”

萧斌几经思量，最终让王玄谟驻防碻磝，让申坦和垣护之驻防清口，然后亲率大军返回历城。

与此同时，西部战线仍斗得如火如荼。

雍州督导官、随王刘诞，派大营军事参议官柳元景、振威将军尹显祖、奋威将军曾方平、建武将军薛安都、略阳郡长庞发起，联合率军进攻弘农。

后军将军府野战军事参议官庞季明，已年过古稀，因自己是关中豪族，请求准许他暗中进入长安，集结汉人和夷族。

刘诞批准了他的行动，庞季明于是进入卢氏县，游说、煽动当地的知识分子和乡民，响应他号召的人层出不穷，直接打通了前往关中的道路。

薛安都等人借机穿过熊耳山，柳元景则率军随后前进，一路势如破竹，成绩斐然。

豫州督导官、南平王刘铄，自然也不敢闲着，派出大营军事参议官胡盛之，从汝南出发，梁坦从上蔡出发，联手攻击长社。

刘铄和刘诞都是刘义隆的儿子，到本年450年也不过二十岁，本无大才，更无经验，包括东部战线的武陵王刘骏，也是典型的纨绔子弟，根本不足以主持大局，所以刘义隆虽委派他们地方要职，但许多重大决定却都是遥控指挥，从首都建康直接对前线发号施令。

地方将领不乏有才之人，刘义隆大可以让他们辅佐幼主，但刘义隆显然对部属并不信任，宁愿自己多费些气力，也不想割让权力。

然而他毕竟不是神仙，想着坐在宫里就能指挥北伐大军，并最终大获全胜，显然是不现实的，除了用人不当，这也是北伐失利的重大因素之一。

西部战线没有王玄谟这种拖后腿的人，也没遭遇北魏主力大军，所以进展还算顺利。

进入闰10月，刘宋略阳郡长庞法起，率各路人马进入卢氏，击斩北魏委任的县长，让当地归降的民众充当向导，继续向前推进，并于几天后攻克弘农，生擒了北魏弘农郡长，派建武将军薛安都留守弘农，然后向潼关进发。

建康当局不久下诏任命柳元景为弘农郡长，柳元景又让薛安都、尹显祖，率领庞法起等人，向陕城推进，柳元景负责在后方征收粮秣捐税。