老侯爷身子骨一向硬朗，跟太皇太后一样，给人一种不知要活到猴年马月的感觉。

突然就这么死了，所有人都为之错愕。

但人已经死了，岳家灵堂都摆上了，只有登门吊唁，没有质疑人家怎么早死了的道理。

叶白榆得了消息当日便登门吊唁，听闻侯夫人已经哭晕过去，世子亦悲痛欲绝，需要人搀扶着才能勉强站立。

世子夫人陈氏肿着一双眼接待来客，与众人说：“叫大家见笑了，我跟世子到现在还没能缓过来，老侯爷一向好好的，七八日前多吃了两只蟹就开始闹肚子，连续好几日竟止不住，请了数位郎中来瞧，太皇太后把整个太医署的人都派来了，吃了不知道多少药，总算止住，但身子也垮了，不能进食，没几日就……”

听见的宾客无不唏嘘：“瞧瞧这怎么话说的，如今这寒凉的天气，哪里是吃蟹的时候，若吃了死蟹，年轻人都遭不住，老侯爷上了岁数哪禁得住这样折腾？”

陈氏抹着眼泪道：“是几个乡下的子侄孝敬的，说是头年蟹季时腌好了储存到现在的，老侯爷这辈子最喜欢吃的就是蟹，生的熟的都爱吃，一旦有了恨不能一口气都吃了，那日我们一家子劝他少吃几个，竟夜里偷偷起来去庖屋……”

陈氏哭得说不下去，有几个夫人也跟着抹起眼泪。

叶白榆却在想，世子夫妇弑父做得如此自然，叫人挑不出什么疑点，怕是平日没少琢磨。

侯爷一死，世子就顺理成章继承爵位，世子人选也要定下来。按照顺位，应当是岳二郎为世子，但此子是个比叶梁宗还不如的莽夫，多少有些不尽人意。太皇太后就第一个不满意。

剩下的三郎比岳二郎还拿不出手，再有五郎六郎是两个庶子，身份上不够格，横挑竖挑都叫人皱眉头。

太皇太后这日把陈氏还有叶白榆叫进了宫，说起世子一事，她道：“倒也不必一定是男儿继承，我瞧着南风倒是比几个兄弟出息些，就像白榆似的没什么不好。”

叶白榆明白了，岳氏叫她来是当说客的。

陈氏看了眼叶白榆，为难之色溢于言表，“姑祖母您说得是，女子未必不如男，也怪我没教好几个儿子，只是，白榆继承爵位是因为家里没有亲兄弟，是无奈之举，咱们家这情况……有点不好说啊您说是吧？”

“有什么不好说的？”岳氏一想到那两个嫡侄孙脑壳就疼，“你是不会教，你家两个庶子都比二郎三郎强些，大郎又是个糊涂的，三个儿子竟没一个拿得出手！”

说到岳大郎，叶白榆瞥见陈氏的脸都白了。

“南风也比不得人家白榆，矮子里头挑一个罢了。”岳氏越说越嫌弃，“也就外向些，脑子一点跟不上！”

陈氏的脸色越发难看，低着头一个劲儿说是。

岳氏又转而问叶白榆，“你也见过岳家那几个兄弟，你说说哪个能立得起来？这不是继承小门小户，是要撑起岳氏一族！若叫个不中用的做了家主，我死了都闭不上眼！”

叶白榆心说：“谁叫你眼睛也不眨地除掉了岳大郎？该着你闭不上眼。”

“我瞧着，倒也不是那么不堪。”叶白榆瞥了眼陈氏，道，“不瞒祖母，我家那兄弟也是个读书不灵光的，只会上战场拼力气，若不是命不好，叶氏还不是要交给他？我父亲是想着，叶氏家主手握兵权，再送个姑娘进宫去，至少能保两代兴旺，只可惜啊，事与愿违。”

她把话点到这，岳氏一定听明白了。让岳南风继承侯府不是最优选择，后宫兵权两手抓才是。岳南风入后宫，未来宁阳侯再掌握兵权，南陵就几乎是岳家的囊中之物了。

当然，这只是诱惑太皇太后的说辞。目的是要让岳二郎上战场，从而以兵权为诱惑，让岳氏同意攻打北黎。

至于岳二郎能否获得兵权，岳南风能否像太皇太后那样有手腕，就另说了。

岳氏若有所思了片刻，越思越觉得叶白榆说得有道理。

只是二郎那个德行也不知能否打一场胜仗，若不能，她做主攻打北黎倒成了罪人。

她打发走了二人，又叫来齐泱，装模作样地问他近日朝堂上是否平顺。

齐泱露出愁苦之相，“祖母不在，确然不甚太平，这几日天天议攻打北黎之事，老师认为不妥，但依旧吵个不停。”

岳氏眉间有一丝嫌弃，“那你是如何看此事的？”

齐泱毫不犹豫答：“我认为老师所言甚有理，我朝如今刚有些好转，国库积累不多，实在不适宜损耗，祖母也说过，先前谢相执意打北黎是不义之举，吃苦受难的还是南陵百姓。”

岳氏暗道他迂腐无用，毫无主见，但一方面又庆幸他没有主见，这样才好控制。

“此一时彼一时。”她边说边叹气，“我从始至终都觉得战事对百姓无益，只是两国纷乱，终究要打，如今北黎内乱，正是攻打的好时机，若能一举灭北黎统一天下，也算是长痛不如短痛。”

齐泱习惯性地边听边点头，“祖母说的有道理，只是，我觉得老师说的也有道理，虽保守了些，但也是稳妥之举。”

他越偏向谢容与，岳氏越要反对，“你那老师未必不想打，只是上回他执意攻打北黎惹了众怒，所以这次故意不出这个头，就是等着我替他出面得罪人，否则以他在朝中的势力，想要压制一些声音还不是易如反掌的事。”

齐泱露出一副原来是这样的表情。

见他被说动，岳氏缓和了语气：“任谁都看得出来这是攻打北黎的好时机，只是碍着国库空虚不敢说话，钱呢，什么时候都嫌不够，省一省，说动一些商户捐一些，凑凑也就差不多了，重要的是要调动百姓的积极性，要说是结束纷乱的正义之举，再打两场胜仗，百姓们就没有反对的余地了。”

“还是祖母考虑得周全，孙儿竟完全没有想到。”齐泱恭维道，“只是如何开战，又派谁去呢？”

毕竟签订了契约，仗不是说打就打的，得让人家说不出话才行。

“这也好办。”岳氏显然早就想过对策，没怎么犹豫就说，“边境找几个百姓挑动纷争，打死北黎个把人就能逼着对方打起来，只要对方先动手咱们就不算毁约，至于派谁去……”

她故意犹豫片刻，说：“左荀镇守豫州一带，程将军是梁州一带，这些位置都不好挑事，只有兖州青州一带可以，最好是沿海地区，北黎如今内战，兵力都集中在西北，那边是薄弱区。到时候咱们先秘密派兵过去，一旦北黎先开始打，咱们就立刻用强兵强攻，只是如此一来，现有的几个大将就不能动。”