国都官邸多，眼线多。未经传召回都，又大摇大摆在行街走，只怕不妥。

顾七眉心微蹙，不由得面露担忧。仰头看向元哲，他好似并不在意。

“若明日陛下问起，当如何应？”

顾七噎住，慌垂下头。不知为何，自己所思所想，总能被元哲一眼看穿。

元哲歪头看着顾七，明眸在灯笼照耀下，显得异常发亮：“本王教你。只一句话，便够。”

顾七迷茫抬头，呆问一句：“什么话？”

“就说...”唇角微扬，径直探过去拉住顾七的手。

一股冰凉传入掌心，元哲微怔。

他凝视顾七，心中低喃：就说，本王想你了。

本是玩笑话，咽入肚中，却浸入肺腑，泛出淡淡涩苦。

元哲满眼心疼，不自觉回掌紧握，欲将这小手捂暖些。

即便已入亥时，街上行人依旧熙攘，两个男子这般亲昵，引人偷笑议论。

顾七顿时红了脸，欲将手抽出，奈何元哲紧紧攥着，动弹不得！

她强压火气，咬牙低吼：“殿下！这不成体统！”

元哲硬拉着顾七，昂首阔步，全然没有理会周围的异样目光。

顾七拗不过，只好用衣袖掩住臊红的脸，步子越发加快，恨不能立刻到客栈才好！

“到了。”

一路疾走，猛地被元哲拽了回去。顾七放下衣袖，登时被檐下一排金灿的琉璃灯晃住了眼。她快速眨眼，待适应强光后，朝匾望去，上面写着“雀鸿楼”三个大字。

国都繁华，几乎隔条街便有一家客栈，可旁的客栈同这家比起来，都逊色不少。客栈独大无偶还是其次，关键在于客栈近邻皇宫，且寻常百姓进不得。

这里是学子赶考歇脚的地方。

前进一步，便是高官厚禄。

顾七望着出入客栈的文人学士，手中持着各色书卷，面容枯瘦蜡黄，眼神呆滞，麻木地说着“之乎者也”。

澜国重文轻武，文人骚客备受敬重，引多少人趋之若鹜，纷纷效仿文学大家。天资聪颖者，挥毫泼墨，赢得满堂喝彩。资质平庸者，吟出两句流传千古的诗句，便觉灵魂脱了俗身，可与圣贤比肩，指点江山。

自古国将不国，都是先烂了内里。澜国秀才不做兵，为逃保家卫国的命，稍稍殷实的人家，挤破头也要争一个秀才位。即便年年强征壮丁，肩不能扛，手不能提者比比皆是。

“且看看，这便是澜国济济人才。”元哲面色凝重，恨恨看着形销骨立的男儿：“纵满腹经纶，于国何用。”

顾七仰头，见元哲怒目而视，胸中似团着烈火，欲将这雀鸿楼焚为灰烬！

“殿下...”

顾七不知如何宽慰，只得轻拍了拍元哲的手。

雀鸿楼的掌柜是个人精，自元哲进了客栈，便做起了跑堂伙计，频频上楼送些茶水果子，生怕招待不周。元哲心生烦躁，命他再不准打扰，方得了清净。

即便寻了边角的屋子，也能够朦胧听到诵读和翻书声。

掐掐算算，年初，就是三年一次的会试了。

裴启桓仅凭着乡试的一篇治水文章，便能够直接越过会试和殿试，提拔为翰林学士，可见厉害！

顾七不由得心生赞叹，却又不禁联想，裴启桓是否也曾这般，昼夜不休，苦熬到油尽灯枯。

元哲支开窗，指着堂下一个背书的花胡老翁：“众人皆赞他精神可嘉，本王却惜他大把光阴付诸东流。若百姓皆如此，不消两年，云国便不费吹灰之力，灭了这偌大的国。”

顾七端起茶盏，掩住心虚。

悄抬眼看向元哲，见他凝望着堂下老翁出神。眼神从先前的失望难过，转变为刚毅决绝。

至此，总算明白了元哲回都的理由。

顾七并不着急，执起茶壶给自己添了茶水，静静等着元哲开口。

“裴启桓。”

顾七抬眼，迎上元哲肃穆神情：“怎么了殿下？”

“若执意改政，废了文臣一众优待，何如？”

顾七沉眸，烛光亦未能照进幽暗眼底。饮尽盏中淡茶，缓缓开口：“殿下此举，是与澜国文臣为敌，可想过后果？”

元哲沉默，冷风透过窗，轻吹着后背，引得脊背发凉。他牙关微紧，攥着茶盏的手不由得加大了力度：“生死报国的铮铮男儿，一刀一枪挣来的功名，到头来，却不如文人高谈阔论更能赢得敬重。这又是何道理？”

顾七神色如常，只淡淡看着桌上忽闪的烛火：“殿下既有了主意，又何必问臣呢？”

元哲微惊。

即便知道她洞悉人心又聪慧异常，却还是被她波澜不惊的模样唬到。生在帝王家，又经历那等刻骨铭心之事，早练就了一副假皮囊。哪怕柳纪纲、赵煜这般近臣，亦猜不透自己的心思。

元哲单手扶额，又细细看了看顾七。

看似乳臭未干，实则内有乾坤。他不禁疑惑，到底是自己遇到裴启桓，不由得卸了防备，还是二人本就有着天赐的默契。

顾七并未察觉迎面而来的深情目光，心里暗暗想着，如何借助元哲，搅翻朝堂。

不自觉蹙起眉，转着空盏，盘算布局。

可为何，顿生相助念头，居然希望同元哲一起，改变这澜国危局。

顾七越发不安，自己竟在不自觉间，在为澜国考虑！

不！我是顾七，是云国暗棋！