戌时，赵府迎来一位贵客。

来人神色匆匆，茶水一口未喝，只站在前厅焦急等着。

“裴兄弟！”

顾七在厢房中踱步，听到声音后赶忙开门：“可拿到了？”

赵德勋咧嘴一笑，将手中的名册递了过去：“我亲去了一趟牢房，果然如你所说，这掌柜的上头有人，你猜猜是谁？”

她笑着接过册子，眼睛里不见一丝好奇，却仍配合着问了一句：“谁啊？”

“礼部侍郎，孟炤。”

孟炤？

顾七笑容顿消，诧异地展开册子，上面详细记录着十一名绣娘去孟府的时间，这时间恰好是绣娘失踪前一晚。

不对！

“明明发现的女尸，是十二具。”她皱着眉，又从新翻看，一张脸越发阴沉：“这册子不全。”

“啊？”赵德勋刚从桌上抄起热盏，听到顾七的话忙凑上来，这才发现，册子前两页被人撕去，薄薄的纸上留下极小的齿痕。

他跟着皱起眉头来，愤愤一声：“这掌柜的，竟敢跟我耍心眼！”

顾七拉住他，刚要说些什么，便听到两声急促的敲门声。

“裴大人，”秋桑站在门口，眼露急切，“卫公公在前厅问了两三次，实在拖不动了！”

“知道了，这就来。”顾七沉沉应了一声，将册子塞给赵德勋，“赵兄弟，辛苦你将这册子誊抄一份，然后拿着原册再去问问，不论问出什么结果，都将这册子放回原处。”

“放回原处？”他一头雾水，追问道，“好不容易拿到的证据，怎么能放回去呢？”

顾七抿嘴一笑，眸子在烛火照耀下，显得更加幽深：“不放回去，怎么让刑部的人去查呢？”

他似懂非懂地点了点头，拿着册子缓缓走到书案前，转过身想追问一句，却早就不见人影。

“让卫公公久等了，”顾七疾步走到前厅，朝着卫礼深鞠一躬，“下官刚从医馆回来，望公公见谅。”

“哎呦呦！”卫礼露出惯性假笑，上前一步扶起她的胳膊，“裴大人身上有伤，这等虚礼便免了吧！”

寒暄不过两句，便急急拉着她上了马车，连夜进宫面圣，至子时方归。

翌日清晨，顾七身着官服，在大殿上听知府曹章汇报绣娘失踪案。

元承熙扶额听完，凌厉的眼睛里射出寒光：“如此说来，是这绮绣坊的掌柜，在半年间奸杀了十一名绣娘？”

曹章在大殿上跪着，埋首应道：“正是。”

赵煜手持笏板，站在武官队列里，朝对面的人使了个眼色。

文官队伍里，站出一个花胡老头，当即追问道：“敢问曹大人，绣娘失踪，家属会率先到绮绣坊寻人，掌柜是如何应的？”

这问题，恰在自己预设范围。曹章眼中露喜，对答如流：“凶手以订单多为由，让绮绣坊的秀女日夜轮替赶工，绣娘失踪的时间，皆在晚上。家属上门寻人，凶手便以夜间不在绣坊为由，避开了责问。”

这老头不慌不忙，循循抛出第二个问题：“既这掌柜不在绣坊，又如何设计奸杀绣娘呢？”

“这便是凶手狡猾之处，”曹章微微直身，叹了口气，“他埋伏在绣娘回家的路上，待几个绣娘下工分开之际，便趁机下手！”

赵煜哼笑一声，正准备侧步出来，便听到元承熙的声音。

“这凶手，可有帮凶？”这小皇帝微微探身，眉眼中已有不悦，“曹章，可想好再答话。”

曹章慌忙磕头，皱着眉想了一番，犹豫答道：“回陛下，这凶手，是一人作案......”

“呵，郡州知府，就是这样办事的？”半眯的眼睛骤然瞪得浑圆，整个大殿上回响着元承熙的怒喝，“若没有帮凶，一个小小的绣坊掌柜，是如何神不知鬼不觉将尸体运到城郊，完成埋尸的！”

赵煜顿时变了脸色！

自己只顾着查绣娘失踪一案，却全然忘了，守城的兵，皆出自赵家军！

不论凶手是谁，将尸体运出城外，都要经过西城门......

此时曹章，早已吓得瘫软，支吾了大半晌，最终答不上来，赶忙磕头：“陛下饶命！陛下饶命！是这绮绣坊的掌柜，没等审问便和盘托出，臣......臣便没有多想......”

“废物！”元承熙蹙着眉，气得黑胡微微抖动，“身为知府，竟连一桩凶杀案都查不清，朕要你何用！即日起，罢黜曹章知府一职，永不复用！”

天子盛怒，殿上众臣皆垂着头默不作声，可这脸上的神情，却大不相同。