冯-哈尔施塔特累了。即使是他平常吃的丰盛的晚餐也不能使他高兴。他心里充满了忧虑和身居高位的担忧。他看了看周围的食客，也报以微笑，但在他的内心深处，他鄙视他们。一群浅薄而懒惰的牛。像贵族一样穿着，但却有店主的心。他知道他们需要他。他们需要他来控制混乱。他们需要他做那项工作，他们太软弱了，自己干不了。他们根本不值得他鄙视。

这是艰难的一天。年轻的赫尔穆特-斯拉辛格没有招供，尽管冯-哈尔施塔特亲自监督用刑。奇怪的是，他们中有些人甚至到死都还维护着自己的清白。即使他们知道他知道他们有罪。

他的秘密线人告诉他，斯拉辛格属于一个秘密的斯雷维士崇拜组织。狱卒们没能找到任何通常标志着集会成员的纹身，但这并不意味着什么。他最信任的线人，那个老鼠人，让他知道了这个秘密。由于害怕他无情的改革运动，他隐藏的敌人已经开始使用只有其他集会成员才能看到的魔法纹身。

天啊，变异的恶魔多么阴险!现在它们可能无处不在;他们可能就坐在这个房间里，他们的入会纹身就在他们的脸上，而他却不知道。他们现在可能坐在那里嘲笑他，而他对此毫无办法。那个穿着不合身衣服的瘦高个男人可能就是其中之一。他确实很认真地研究了冯-哈尔施塔特很长时间。仔细想想，他身上有一种相当邪恶的东西。也许他应该成为官方调查的下一个对象。

不，控制住自己，冯-哈尔施塔特对自己说。他们不可能永远隐藏起来。逻辑的光芒可以穿透虚假的黑暗。所以他的父亲总是告诉他，无论真实的还是虚构的，他都要为自己的罪再挨一顿打。

不，他的父亲是对的。冯-哈尔施塔特做错了。即使他搞不清楚到底是因为什么。鞭打是为了他自己好，是为了驱除罪恶。他父亲是个好人，行正义的事。这就是为什么他在惩罚他时面带微笑的原因。他不喜欢它。他一遍又一遍地告诉他。这是为了他好。从某种意义上说，这是一个很好的教训。他已经懂得，为了大局着想，往往有必要做痛苦的坏事。

这让他很难受。但它使他能够做他今天必须做的事，不受那些地位较低的人的软弱的影响。这使他能够维护正义。这使他成为一个他父亲引以为傲的人，他应该感到欣慰。他很坚强，并无恶意。他就像他的父亲。

他不喜欢折磨年轻的斯拉辛格。他对老鼠人关于这位年轻贵族是斯雷维士的狂热崇拜者的报告并不感到高兴。尽管他不得不承认这是一个幸运的巧合，因为有关于斯拉辛格和艾曼纽的传闻。一个更恶毒的谎言:像伯爵夫人这样纯洁的人不会，也不可能与斯拉辛格这样的人有任何关系。

这条虫子是个声名狼藉的浪子，是那种年轻俊俏的花花公子，他认为公开反对国家的合法仆人，批评在这个充满罪恶和腐败堕落的地方维持法律和秩序所需要的严厉措施会让他显得很聪明。

他把斯拉辛格从脑海中推开，把心思都放在了其他事情上。他在警卫室的代理人给他带来了甘特事件的报告——没有采取任何行动。如果要彻底清扫旧城区下面的下水道，花费太大了，而且还会削减上尉从他所在区域的财政拨款中获得的收入。嗯，甚至腐败有时也有它的用处，冯-哈尔施塔特心想。

但他的密探告诉他，甘特的巡逻队一直在他的死亡区域附近搜寻，这更令人担忧。他们可能会偶然遇到一些更多的老鼠人在做它们的事。他们甚至可能发现从码头到范-尼埃克的商场的那些小艇。不过，他怀疑他们可能永远也不会发现，这家商店只不过是政府的一个幌子，负责把魔石从城外运到这里交给老鼠人，用来支付他们的服务费用。想到这里，他笑了。

这是一种具有某种程度上令人愉快的对称性的安排。他把它们要的货币付给了那个老鼠人。它们似乎没有意识到这既无用又危险。那些魔石实际上导致了突变。那个老鼠人声称它们把它当食物用。这是一种相对无害的方式来处理一种极其危险的物质的办法，同时也为他提供了很好的信息来源。

是的，这确实是一种令人愉快的对称。可惜的是，他没能以一种安全的方式处理掉那些邪恶的东西，从而让大家知道他为帝国所做的贡献。对全人类来说，那是幸运的一天:冯-哈尔施塔特在下水道里迷了路，无意中发现了那些老鼠人;更幸运的是，它们认识到他是一个可以和它们做生意的人。

他必须再多弄一些。就在今天晚上，他必须和另一个老鼠人密探取得联系，确保下水道的监视员遇到意外。他对那些仅仅是在履行职责的人感到遗憾，但他的安全必须放在第一位。

他是唯一了解海德堡面临的真正危险的人，也是唯一能拯救这座城市的人。他知道这不仅仅是虚荣心;这是事实。今晚他将联系新的老鼠人首领——西耶-坦古尔，命令他消灭敌人。一想到他秘密地使用他的力量，他就不寒而栗。他告诉自己这不是愉快的事。