德雷克斯勒医生坐在一间大书房的火炉旁。闪烁的火焰照亮了他的脸，使它看起来有点邪恶。他拿着一根拨火棒向前探了探身子，捅了捅烧得通红的煤块，直到它们烧塌了，然后从壁炉旁的煤桶里又添了一些。当他抬起头时，火焰映照在他的眼镜上。这种效果令人毛骨悚然。

“现在，我有什么能帮你的吗，白恩先生?”他平静地说，然后笑了。“你看起来好像没有生病。那么是因为那个女孩吗?”

白恩扫视了一下房间。仆人已经走远了，厚厚的艾尔厄拜地毯吸收了他的脚步声。这是一个令人印象深刻的房间，甚至比他在黑塔之中的私人图书馆还要大，藏书也多得多。这个想法让白恩不再关注书籍，而是用敏锐的眼睛搜寻着黑暗的角落，似乎他试图想在那里找到某些敌人，然后他转过身，直视着德雷克斯勒。

“你对老鼠人知道些什么?”他直截了当地问道。

德雷克斯勒僵了一会儿，然后小心地把他的拨火棍放回了架子上。他摘下眼镜，在长袍的袖口上擦亮，认真地考虑着白恩的问题。

“他们是一种类似人形的老鼠，许多学者认为他们已经绝种了。斯宾格勒认为它们是人类畸变体的一个亚种。雷伯尔提出一种理论，认为它们可能是古代巫术的产物。据说在古代，他们和矮人打仗，但是——”

“雷伯尔？”白恩打断了对方的话。“传奇法师康斯坦-雷伯尔？”

“是的，”德雷克斯勒有些惊讶地点点头说道，他没想到白恩知道这位传奇法师。“他还是一名极为优秀的历史学家，你看过他写过的关于挖掘古代遗迹的文献吗？”

“没有，”白恩回答道，“但我知道那些老鼠人，它们还没有灭绝。”

德雷克斯勒严厉地看着白恩。“你知道?”

“是的。我和他们战斗过。他们就在这里。在海德堡。”

德雷克斯勒靠在椅背上，把眼镜架在鼻梁上，两只手抓着椅子的扶手。“请坐。你成功的引起了我的兴趣。”

白恩一屁股坐在德雷克斯勒对面的椅子上。火炉的热气把他的一只胳膊烤热了，使他感到不舒服。他把它从炉边轻轻推开，然后才开始说话。他向德雷克斯勒讲述了他在下水道值班时的经历，以及他们在城市地下隧道里与老鼠人的遭遇。他只忽略了一个事实，那就是他们闯入了弗里茨-冯-哈尔施塔特的房子并杀了他。他谈到了老鼠人对那间瞎猪酒馆发起的突袭攻击，他认为那是老鼠人的某种报复企图。不过他只字未提，他和格雷罗根在工程学院被烧成平地的那个晚上，也和里面的老鼠人战斗过。德雷克斯勒越来越吃惊地看着他。当白恩把一切都讲完了，这位医生才开始说话。

“白恩先生，如果这一切都是真的，为什么我没有听到更多的消息呢?难道当局没有采取行动吗?”

“我不知道。也许老鼠人在高层有盟友。”他现在想起了冯-哈尔施塔特。在海德堡和马尔努斯帝国的其他地方，还有多少像他这样的人占据着权力的位置?“我有时认为，在我们的社会里，存在着一种一直试图掩盖邪恶及其所有后果的阴谋。”

他注意到德雷克斯勒在听到“阴谋”这个词时有点畏缩，但是提到邪恶时似乎一点也没有使他不安。

“如果你不是显得那么理智的话，我会怀疑你是一个疯子，”德雷克斯勒补充道。“当然，你说的有些话确实听起来像疯子的胡言乱语。”

“我知道，”白恩说。“不幸的是，这一切都是真的。”

“这当然是一种可能性。在艾尔厄拜——他们不认为鼠人是传说中的人物，我曾和几个自称遇到过他们的矮人交谈过。精灵的海员们也讲述了鼠人势力的故事。可是我不明白你为什么到我这里来，除了向我吐露你的故事。”

白恩把格雷罗根收到的信交给了他。德雷克斯勒展开它，平静地读着。

“我想写信的人是指佩斯提伦氏族，”他最后说。“是的，我读到过。”

“什么?”

“佩斯提伦氏族。某些古老的大部头著作，最著名的是雷伯尔的《可恶的老鼠人和他们所有的卑鄙亲戚》，声称老鼠人被分成许多不同的氏族，每个氏族在老鼠人社会中都有自己的角色，有自己独特的巫术。雷伯尔声称佩斯提伦氏族是制造瘟疫的人。他甚至说他们要为541年的大瘟疫负责。如果寄给你这封信的人是个骗子，那他也一定是个博学的人。我怀疑现在在马尔努斯帝国里只有二十多人拥有一本雷伯尔的书。”

“你呢?”

“我当然有。我在莫拉韦克的著作中偶然发现了雷伯尔关于大瘟疫的理论，并找到了它。我对这些事情有你所说的专业兴趣。”

“我可以看看吗?”

“当然。但首先，你必须回答我的几个问题。”

“当然可以。问吧!”

“你真的相信那个老鼠人是这次城市瘟疫爆发的幕后黑手吗?”

“是的。从我对他们的了解来看，这很适合他们的作战方式。我相信他们也许正在复苏，我们的世界很快就不会再怀疑他们的存在了。”

“这与雷伯尔自己的理论是一致的。”