“你这话是什么意思?”白恩抬起头来。

“雷伯尔声称，老鼠人的出生率非常高，如果条件合适的时候，它们的人口会呈爆炸式增长。在这种时候，它们会吃掉自己领地里的所有食物，必须到其他地方寻找食物和资源。到那样的时候，它们饥饿的族群就会成群结队地爆发到地表世界。他们将持续战斗，直到他们征服世界，或者他们中的大多数被杀，他们可以再次在自己的国度里生存。”

“该死的，”白恩咒骂了一句，“我必须读这本书。”

“当然。不过这是非常有趣的猜测。这也使他提出的其他说法难以证实。”

“比如?”

“他声称，这些爆发通常与来自较小那颗月亮的奇怪干扰和反常的不稳定行为有关。”

“就像之前541年大瘟疫的那次吗?”

“你是个有学问的人，白恩先生。是的，比如还有那件事，还有四百年前邪恶大军入侵之前的那件事。我相信，在我们的时代可能会发生另一件事。”

“所有的预言家和占星家都这么说。”白恩叹了口气说道。

“也许这可能是事实。”

“你还有其他问题吗?”

“是的，但它们可以等。我看得出来，你急于得到雷伯尔的著作，而我决不会站在一个学者和他想看的著作之间。”

德雷克斯勒带来了一组小台阶和一盏提灯，他们穿过一排排书架走到房间最远处的角落。德雷克斯勒从最高的书架上拖下一本发霉的皮面大部头，用双手恭恭敬敬地捧着它。他吹掉了封面上薄薄的一层灰尘，把它交给了白恩。

“那边有一张桌子和一盏台灯。我要离开你几分钟。我有一些工作要完成。”白恩点点头，他现在完全沉浸在找到这本书的兴奋之中。

它非常重。书脊上用金箔压印的书名和作者姓名几乎已经褪去。两个巨大的黄铜铰链固定住了封面，并帮助它们向外摆动。

白恩在桌边坐下，用蜡烛点燃了台灯，转动底部的小把手，让灯芯完全伸展开来，然后把灯罩盖在火焰上。他开始时，空气中弥漫着刺鼻的芳香油味。

这本书的扉页上写着它是奥莱多夫出版社在接近四百多年前出版的。这意味着雷伯尔很可能在最近一次大规模的邪恶入侵期间就在附近，或者至少认识那些曾经出现在入侵附近的人。他甚至有可能对老鼠人有第一手的经验。

白恩一边读，一边发现这正是作者所声称的。在前言中，他说他在邪恶大入侵战争中遇到了一大群老鼠人。与他的伙伴们不同，雷伯尔坚信他们不仅仅是一种新形式的野兽，而是一个完全不同的种族，他在接下来的十年里致力于揭露关于他们的各种信息。他参考了各种学术资料，比如萨鲁曼、范-波特和克鲁格尔的著作，这三位也是非常有名的施法者，白恩在心里记下了这些资料，以便日后参考。

他的书分成了几章，每一章都是关于老鼠人社会结构的一个方面和它的各个宗族。白恩在过程中，他惊恐地读到这篇文章，因为雷伯尔在书中反复提到了铸造者氏族用各类生物做的卑鄙实验，把它们变成了各种各样肮脏的变异怪物。这让他想起黑塔之中其中几位导师曾经做过的实验，他们的目标看来也是一样。

白恩无法确定黑夜教会是因为拥有类似这种著作而产生的想法，还是本身这种事就是任何一个组织都会去研究的东西。这也让他想到法塔林协会，想到黑麋鹿和他的实验基地，黑麋鹿还在致力于让怪物顺从，成为军队中的一部分。但是下一步呢？他会不会也开始进行这种类似的实验？期待获得某些强化变异类型，或者通过这些变异使它们变得更容易控制，更忠诚？

白恩摇了摇头，现在不是想这些的时候，他继续读了下去。他认出了斯克瑞氏族的工匠很可能就是他和格雷罗根在工程学院遇到的生物。在弗里茨-冯-哈尔施塔特的宅邸里，带着那个怪物的是个鼠人先知，某种邪恶的牧师。雷伯尔可能在写作的时候得像个正在咆哮的疯子，但他所写的一切都符合白恩自己来之不易的经验。即使这位学者和传奇法师最终名誉扫地，他关于老鼠人的描述也是正确的。

白恩特别关注了关于佩斯提伦氏族的章节，以及他们如何制造疾病和使用各种肮脏的手段来传播他们肮脏的瘟疫。对疖子、脓包和跳蚤的描述使他浑身起了鸡皮疙瘩。这里发生的恐怖超出了他先前的想象。

他或许可以对付怪物，甚至对抗小规模的军队。但是疾病这种东西让他十分担忧，这种几乎看不见的东西传染之后造成的伤害要比他的魔法危险的多。

就在白恩思考对策的时候，一个影子落在他身上，他抬头看见德雷克斯勒站在他身边。他意识到他一定是在黑暗中读了好几个小时的书，他的眼睛因过度劳累而疼痛。

“你找到你要找的东西了吗?”德雷克斯勒问道。

“比我想知道的还要多。”白恩痛苦地说道。

“很好。明天来找我，我也许能帮助你。如果你愿意，你可以把这本书带走。”

“帮助我。怎么做?”

“我们将参观城市的停尸房。”

“那有什么用?”白恩自己就能应付尸体，但是除非能治疗瘟疫，否则白恩认为解剖尸体并不会改变什么。

“你明天会看到的，白恩先生。现在回家睡觉吧。”