平稳着陆后，便要收起利刃与黑暗，以人的身份展开调查了。</P>
啊，不用去看，光是听打斗声就知道精灵小姐与绿色妖精们身在何处。</P>
“小猪开门，我不是来吃你的！”</P>
牧野的钢爪，为他省去撬锁或寻找钥匙的时间。</P>
小猪与恶狼，三只小猪的故事对缓解紧张氛围而言，作用杯水车薪。</P>
他手上的虚空钨钢，倒是将五名盗贼吓了一跳。那么，他们是打算自首，还是打算先挨上几下再签字画押？</P>
……</P>
……</P>
“什么？你卖了那把刀！”</P>
牧野根本不敢相信自己的耳朵。</P>
被铁链捆绑的哥布林队长，也在蠕动摸索中拿出他的钱袋：对，他给牧野的答案应该够明显了，对吗？</P>
不过这笔钱他拿来给自己做了笔投资。</P>
按照铅笔提供的数据，队长可能是全利尼维亚第一位富到流油，还配的起假舌头的哥布林—为什么要买假舌头？因为假牙太过老套。</P>
说完，队长抓起他的舌尖，将粉红的硅胶假舌拽出口腔：看，纯仿生材质百分百还原的，弹性伸展度变换自如，还能当手套用。</P>
在里面放上一把薄荷糖或口香糖，你就两个星期不用刷牙。</P>
“这是我听过最恐怖的用法。”莉恩被牧野绑到四只哥布林身边，本就对小地精没多少好印象的她，如今更是别过脸去不再发话。</P>
牧野抓起队长与麦片的耳朵，他要再问一遍，他们把那把刀卖到哪里去了？谁把雾隐丹切买去了？他们最好记得答案。</P>
“别激动，先生，”铅笔盯着牧野逼近他眼球的钢爪，他一点也不想让自己的皮肤同钢爪上的黑焰接触，“我们把它卖给一条蛇了…它的名字很拗口…好像是叫…”</P>
铅笔一翻眼球，看到钉锤口中翻出的交易记录与备忘笔记：金色的，没有手的，出手阔绰的蛇人领袖。</P>
啊，对，叫沙达曼巴。铅笔和队长想起来了。</P>
沙达曼巴—那家伙看起来不怎么友好，付钱时倒很爽快。</P>
他当然会爽快，只有他自己知道，这是在破财邀功。幻影在沉井小镇一战后失踪，血曜石武士们也全数折损。</P>
能为邪魁，能为川崎沙笛找回他的宝刀，这是沙达曼巴与蛇人族得到重用的机会。沙达曼巴怎会松开他的尾巴？</P>
沐浴后的蛇人首领身披纱衣，失去幻影这颗棋子的忧伤，很快被即将再受重用的喜悦冲散。</P>
幻影，莎莉·米拉奇，沙达曼巴会铭记她毫无意义的牺牲的。</P>
“嗯哼…嗯？”终于，身负金鳞的巨蟒，他全身上下的鳞甲向上耸起，活像只在工厂踩中电线的野猫。</P>
用来放置雾隐丹切的刀架上空无一物。</P>
只有一张纸条，和被放在羽绒桌垫上的…一大条湿软黏弹的…沙达曼巴不敢确定，那是儿童玩具吗？</P>
“嘶—亲爱的蛇人先生—我的朋友急需收回那把刀。”</P>
“我必须退还您付下的全款。可我早就用它们买了根假舌头，那家店不支持退款…我只好退求其次…”</P>
“我把雾隐丹切拿走了，我把舌头赔给你—嘶—混蛋！”</P>
沙达曼巴亮出渗毒的獠牙，将纸条撕碎后甩入火炉。</P>
沙达曼巴对负责更换旧衣的佣人吼下指令：去叫人，叫所有人在战锤要塞的蛇人管辖地搜索，现在就去。</P>
他要四只哥布林在他眼前，被他亲手剥掉四层皮下来。</P>
“可是首领，您昨天就给所有人放了月假。”佣人扫起地上的纸片，将它们一并倒入壁炉后向黄金巨蟒汇报。</P>
“把他们调回来。”</P>
“这件事办不妥，你们以后…就只有半根尾巴都数得过来的年假了！现在就去！”沙达曼巴感觉，再多说一句话，他就会气到把佣人活活吞掉。</P>
……</P>
……</P>
队长个人认为，他的道歉说明信态度很诚恳。</P>
根据铅笔提供的计算数据，有百分之四十的可能，沙达曼巴会接受道歉就此翻篇。</P>
剩下百分之六十的可能中，百分之三十里他可能派人追杀队长，把他做成哥布林烧麦或沙袋。</P>
其余百分之三十，则是恐怖到不可名状的结局。他们会被蛇人抹上蜂蜜，流放到沙漠深处去喂饥饿的沙虫。</P>
消化时间长达三年五个月十九小时零五十分钟。</P>
如果是雨季，可能还要多加两分零五秒。</P>
“把那百分之六十撕掉，就当剩下百分之四十是百分百吧。”哥布林队长轻拍他技术参谋的耳朵，铅笔也将饼图上的六十修改为零。</P>
“这把刀必须被交还到失主手中。”牧野将雾隐丹切装回行李箱，封住锁扣。</P>
莉恩手中的镣铐，尚未解开。身为盗窃案的第一罪犯，等待她的仍会是审判、拘捕与牢狱之灾。</P>
麦片从板条箱上跳下，落到莉恩肩上汇报情况：坏消息，队长想要删除的那百分之六十还是发生了。</P>
“把他们抓住！”蛇人中红鳞金牙的分队指挥官，瞄准麦片射出毒箭。</P>
“关门，快关门！”队长切断绳索，令舱门关闭后拉响汽笛。</P>
码头吊桥前的蛇人手持长矛，试着跳上渡轮的蛇人士兵，也只能为自己多增一份凉水澡入场券。</P>
游轮启航，战锤要塞与沙漠之旅结束。</P>
“等等，确认一下，你们是通过合法手段得到这船的，对么？”牧野将莉恩的铁链末端拴上桅杆，又抓起一根铁棍后指向四只哥布林。</P>
“放松，这是我们买来的。还有产权证明，”铅笔对牧野警探展开四张证券，又对牧野指了指莉恩身后的冰柜，“冰箱里有寿司和果汁，需要的话请自取吧。”</P>
呵，牧野还真佩服四只哥布林的乐观。</P>
不，应该是四名助盗嫌犯。</P>
脚步声与铁索落地的敲打声。</P>
莉恩将一块鳗鱼饭团塞入口中，嗯，寿司的味道名副其实。</P>
“什么？你是怎么逃…”</P>
—“你会知道的，警官。”</P>
锁链在莉恩的操纵下，变作金属化身的巨蛇。巨蛇的银影溜上牧野的双腿，将其成功放倒后带他爬回桅杆固定。</P>
莉恩希望，这名为“风水轮转”的一课，能让牧野学到些东西。</P>
譬如永远不要同时招惹一位重剑士，一名元素通灵者，以及一位暮光精灵。</P>
她给过牧野最后的机会，还有四只绿皮小子。</P>
“啊，这个疯女人！”当队长的四肢分别被木板压上甲板，他才通过疼痛了解到元素通灵师的字面含义。</P>
那么，牧野也给过莉恩足够的机会。</P>
很抱歉，但来自暗影位面的存在，可不是精灵的通灵把戏就能变作木偶的。</P>
他的钢爪抵住莉恩的重剑，断裂的锁链，由他扔下船舱流入大海。</P>
他抓起莉恩胸前的衣襟，将钢爪逼上她的脸颊。</P>
“怎么可能…你身上的东西…”</P>
“不是…元素…”</P>
“我感应不到…它们…”</P>
怎么可能？</P>
就连人的生命，肌肉与血液，本质上都是些基本元素构成的复杂分化。可牧野骨中的钢爪，他手中的冥炎—莉恩无法感受到它们。</P>
它们没有灵魂，它们比艾伦戴尔雪峰顶端的坚冰还要寒冷。</P>
它们，究竟是什么存在？</P>
不，它们真的存在么？它们真的能用存在与否的概念去评判么？</P>
牧野，莉恩与他不下一次交手。</P>
可面前名为人类的物种凡躯下，他首次令暮光精灵因黑暗中的未知感到恐惧。</P>
像是邪神感受到自己的信徒被飘尘亵渎。</P>
莉恩读到它们，莉恩试着以她的认知去理解它们。</P>
它们，是牧野被邪神修改的命运。