“她给你信息的时候，有没有显得心烦意乱，或者和平常不一样？”

“没有，先生。”

“昨天或过去几天，她有没有接待过访客，或者接到过电话？”

“没有，先生。”

马龙皱起了眉头。“见鬼……”他话到嘴边又咽了回去。“跟我说说昨晚的情况。”

她尽可能简短地讲述了昨晚的故事：她原本是去罗杰斯公园看望梅贝尔·帕金斯的，晚上很晚的时候，格伦和帕金斯来找她，告诉她关于霍莉小姐的消息，他们在医院白跑一趟后，回到了枫树公园，发现亚历克斯·英格哈特被谋杀了，当她回来时，所有人的床都没有被睡过。对此她没有解释。

她只知道所有的钟都停止了，此外对钟的情况她一无所知，但以前这些钟从未停止过。

当她进入英格哈特小姐的房间时，保险箱的门是关着的，她对此很确定。

她想不出有谁会模仿霍莉小姐的声音，她也想不出有谁会想要谋杀亚历克斯·英格哈特小姐。

“告诉我，”马龙突然说道，“你为什么害怕？”

就在那一刻，内莉·帕金斯似乎想要开口说话。仿佛话语突然涌到了她薄薄的嘴唇上，却又在那里消失了。然后她摇了摇头。

“如果您住在发生过谋杀案的房子里，马龙先生，您也会有点害怕的。”

“但你不只是有点害怕，”马龙若有所思地说，“到底是什么？”

内莉·帕金斯用冷漠的眼神盯着他。

“你在这里工作多久了？”马龙问道。

“从霍莉小姐和格伦先生还是婴儿的时候起，先生。”

“那帕金斯呢？”

“比那还要久一点，先生。是我把这两个婴儿带到这个家的。”

“这很有意思，”马龙抬头说道。

“是的，先生。他们出生在圣路易斯，必须有人把他们从那里乘火车送到这里来。我把他们送到这里时，他们还没有保姆照顾，于是我就留了下来。后来我和帕金斯结婚，双胞胎也长大了，我就成了管家。我来到这里的时候，帕金斯是个带着小女儿的鳏夫。他也需要有人照顾孩子，所以我就嫁给了他。”

“那么梅贝尔不是你的女儿？”马龙惊讶地问道。

“是的，先生，她是我的继女。但我肯定我对她就像对待我自己的孩子一样好。”

杰克试图想象这位身材瘦削、面容严厉的女人是如何善待孩子的。

马龙思考了片刻，然后问出了他之前问帕金斯的那个问题。

“为什么英格哈特小姐会给你的继女留下一千美元？”

内莉·帕金斯摇了摇头。“我真不清楚，先生。她一定有她自己的理由。”

他们从她嘴里再也问不出更多的信息。约翰·马龙叹了口气，让她走了。

“他们肯定知道些什么，”女人走后，他厌恶地说，“但只有上帝知道那是什么。”

“听着，”海伦说，“他们两个都很喜欢霍莉，喜欢她，愿意为她而死。我就住在隔壁，我这辈子都在进出这个家，我知道霍莉对内莉有多重要，霍莉对他们两个有多重要。我不相信他们会隐瞒任何可能对她有帮助的信息。”

“你也相信复活节兔子吗？”杰克生气地说，“成熟点。他们肯定隐瞒了什么。”

“那么，他们所知道的一定是对霍莉不利的。”

说到这个，杰克看着她想，你又在隐瞒什么，为什么？

马龙叹了口气，看了看手表，想起市中心还有个约会。“另外，”他说，“我要坐电车回去。下次再坐那个女人的车，恐怕还没出发我就要昏过去。”

奇怪的是，海伦没有反对。

“杰克会留在这里，”她宣布道，“我带他四处转转。”

杰克眨了眨眼，迅速想了想，同意了。

“那么，今晚，在酒店的房间里见，”马龙告诉他。

杰克跟着她走进大厅。“现在你能告诉我，你为什么要从那个洗衣滑槽滑下去了吗？”

“待会儿再说，”她坚决地说。

他们走下地下室的楼梯，走出后门，后门外是一条小路。杰克注意到，这房子是依山而建的。房子后面，山坡被削平了，这条小路穿过一个深沟，一直延伸到树林深处。

“某人，”海伦若有所思地说，“可以开车离开房子而不被发现。我是说，几乎从房子或庄园的任何地方都看不见。注意到了吗？”

“注意到了，但这又怎样？”

“没什么。只是有点意思，仅此而已。”

“那《罗马衰亡史》也有意思，”杰克厌恶地说，“但我更喜欢看忏悔杂志。”

“我还真没什么可忏悔的。”

她领着他穿过白雪覆盖的院子，穿过一扇旧石门，进入隔壁的庄园，然后沿着一条小路走到一个大车库前。他推测，这就是布兰德的庄园和布兰德的车库。

那里有一个男人，是杰克见过的最丑的男人。他至少有六英尺三英寸高，体格魁梧，猿猴般的双臂几乎垂到膝盖。他有一张宽阔的大猩猩般的，一个破鼻子，明亮的蓝眼睛，以及一个巨大的、露出破牙的笑容，他一看到海伦就露出了这个笑容。

“杰克，这是布奇。”

他们郑重地握了握手。

“布奇是个好人，”海伦说，就好像那个大块头听不见似的。“他会为我做任何事。他曾经是拳击冠军，后来开赛车，然后又因为某件事进了监狱，然后他又成了私酒贩子，直到禁令废止，然后他又因为另一件事进了监狱，是我把他保释出来的，现在他是我的司机。”

他们上楼来到车库的生活区，布奇拿出了一瓶黑麦威士忌，海伦提议举行一场讲故事比赛，一直持续到瓶子里的酒差不多喝光。杰克一直等到那时才提出他原本打算问海伦的一些问题。

“你正在计划什么，”他突然对她说，“我怀疑是可怕的事情。我想知道那是什么。”

她对他笑了。“这将会非常简单。我已经想好了。每一个细节都想好了。有了布奇的帮助，就不会出任何问题。”

“你要做什么？”

“我的意思是，我们要做什么。”她伸手拍了拍他的脸颊。“别着急，宝贝。我们要把霍莉·英格哈特从监狱里弄出来！”