“弟兄们！集合！”军官大步向他们走来，脸色严峻。

当他讲话时，火光在他的铁十字勋章上跳动。“我们收到了关于索科洛沃村游击队活动的报告。他们一直在骚扰我们的补给线，并破坏巡逻。我们黎明出发。”

“遵命，长官。”

一阵夹带不满的低语声在士兵中蔓延。又一次村庄袭击。在无休止的雪地里跋涉的又一天，在微弱的火堆旁蜷缩的又一个夜晚。

卡尔喝过酒后，鼻子也通了，堵在鼻里讨人厌的鼻涕替换成松针的清香和烧柴火的味道。应该及时行乐，谁知道明天他是否还能站在这片浩阔的大地上？书已经统统烧光了，这堆篝火就是用他的书本作火引子烧的……那么去跟其他士兵打打牌？可他不会玩斯卡特……“卡尔，卡尔？——”呼唤声再次把他带回现实。

“这么说，卡尔，”汉斯压低声音，用一种同谋般的耳语说，“你对这次去索科洛沃的小远足怎么看？”

卡尔又从饭盒里喝了一大口。酒带来一阵令人欣慰的温暖。他对再次袭击的前景并不感到兴奋，但与战友同生共死总比独自坐下来思考要好。

“又一个白天，又一个村庄，”他试图表现得漠不关心。

“别这么冷漠，”汉斯嘻皮笑脸的。“至少可以打破单调，对吗？再说，谁知道呢，也许这次我们可以找到一些好战利品。如果你幸运的话，甚至可以找一个女人。”

想到女人、想到温柔，就像一个遥远的梦。卡尔环顾篝火，观察着战友们的面孔。那里有威廉，他一直板着脸，端着一只有缺口的杯子，里面装着类似于咖啡的某种东西。还有年轻的伦茨，年纪与卡尔相仿，他的勇敢只是他大眼睛的一层薄纱。

提到战利品，篝火旁的几只耳朵都竖了起来。一名以自己赌博习惯而臭名昭着的士兵高声说道：

“战利品，你说吗？也许这次会有一些金饰品或一些像样的酒。我的胃已经厌倦了这种稀释过的泔水。”

他的评论引起了老兵不满的哼哼声。

“战利品是次要的，”他嘶哑地说，“我们的首要任务是消除游击队威胁。不要贪婪，否则你可能会成为风中另一个被传颂的鬼故事……”

黎明前的天空呈现出一片瘀紫的橙黄色，渐渐泛白，预示着又一个漫长而寒冷的白天。卡尔强迫自己从不安宁的睡梦中醒来。在不可避免的行军开始之前，他蹒跚走向篝火，火星飞溅，寻找任何一丝温暖。

当士兵们收拾他们微薄的行李时，汉斯探出头，轻轻碰了他一下。“你没事吧，卡尔？你看起来比平常更安静。”

卡尔不置可否。今天早上他左右为难——是忧郁的卡尔，还是渴望陪伴的卡尔？“只是在想袭击村庄的事。”希望汉斯不要进一步追问，他没有什么可说的。

“骗人，是不是又想起在野战医院遇到的那个金发护士了，卡尔？”汉斯打趣道。

“没有，当然，你想多了，我没有在想她。”他从汉斯递给他的水壶里又喝了一口，微温的施纳普斯暂时温暖了他的胃。他并没有完全撒谎。那个面带微笑的漂亮护士确实吸引了他的目光，但这种想法是他无法承受的奢侈。

他本无意盯着她看，她的善意、她更换绷带时温柔的触碰让他心烦意乱。否认的话语在他的嘴唇上形成，但汉斯用一声巨响的笑声打断了他的话。

“那你在想啥？”汉斯笑哈哈地追问他。“想着你要将如何独自击溃整个红\/军吗？”

“呃——差不多吧。”

他凝视着随风摇摆的红橙色火焰，护士的形象被一个眼神冰冷、端着冲锋枪的游击队员所取代。他摇摇头，将这个念头推开。专注，他告诉自己。现在不是做白日梦的时候。他有工作要做，他的声誉要维护。

该如何才能做得最好？他想为自己争更多荣誉，骑士铁十字勋章，是他的目标，可这十分困难。眨眼间，冀望被自我怀疑的浪潮所扑灭。获得如此崇高的勋章简直是痴心妄想。