不一会儿，迈克尔冲进了门，他的脸涨得通红，脸上既有努力，又有恼怒。

“你作弊了！”他靠在卡尔旁边的墙上喘息道。

卡尔嗤笑一声，“作弊？我怎么作弊了？”他挺直身子，胸膛剧烈起伏，却仍努力让自己显得镇定。

“抄近路，你抄了近路！这不公平！”

“你没有规定不能走捷径，”他指出，驳回这句废话，语气中充满胜利的气息。卡尔很享受迈克尔·埃尔南德斯的沮丧。“在没有规则的比赛中，就没有作弊的行为。”只要赢了就好了，谁在乎获得它的手段和过程是否光彩？为了胜利，就应该不择手段。

“好吧，好吧，施瓦茨，这一轮你赢了。但下次，我会准备好应对你的偷偷摸摸的捷径！”

琳达·埃尔南德斯有着一双温暖的棕色眼睛，她那笑容足以照亮整个房间。她正在厨房里忙碌着，不知道今晚又会做什么好吃的。“迈克，你浑身都是雪！快去换衣服，不然你会着凉的。卡尔，进来，进来吧！你们俩都饿了吗？”

卡尔按照记忆那样问候，又在思考拜访别人家应该如何才能做到最礼貌。与这一家美国人认识了这么久，他还是对他们放不开，仍然有点不自然。

在他思谋的过程中，迈克尔已经走到楼梯的一半，他大声回应道：“是啊，妈妈，我们饿死了！”叫完之后他又咕唧着要换上干衣服，以免他妈妈“责骂他”。

“好吧，好吧，我马上就弄点东西，”琳达答道，“不过卡尔，你先把外套脱下来挂在门口。亲爱的，就当自己在家一样。”

她的声音和她的笑貌一样暖暖的，不过夹杂着一种轻率的美式口音，卡尔听了觉得有些好笑，但又说不清道不明。

“今天我们烤了你最爱吃的东西——巧克力榛子夹心黄油饼干！”在这几年的相处当中，琳达已经摸索出了他的喜好。“你今天留下来吃饭吗？”

“不、不，算了。不打扰你们。”

琳达的脸上浮现出失望——卡尔最讨厌的表情。他不喜欢别人因他而感到失望。“别这样说，亲爱的，”她一边坚持说，一边用抹布擦手。“食物总是够吃的。再说，迈克很乐意让你留下来。如果我让他最好的朋友饿着肚子离开，迈克永远不会原谅我。”

她瞥了一眼迈克尔，他正扒着栏杆从楼梯上往下偷看。“你会吗，迈克？”

“是的，快来吧，卡尔！留下来吃晚饭！吃过饭后我们可以又去外面玩耍。”迈克尔恳求道，他的声音被高领毛衣的领子捂住了。

“最好的朋友”这个名号和热乎乎、新鲜出炉的饼干无疑十分诱人，可一想到他古板的父母，这还是算了吧。他们不会允准他留在外面太久的，尽管在他自杀事件后，霍尔格稍微放宽了点对他的约束，但外出就餐照样是件不可允许的事儿。卡尔摇晃脑袋，表示不行。“真的，不用。谢谢您的好意，我必须走了。也许下次吧。”

他宣明完后立即离开现场，关上大门，冲回自己家，深怕自己会反悔。来到自己的家门口，手已经抓住门把手，家里熟悉的寒意已经透过门渗入躯体深处。

进门，沉重的橡木门在他身后叹息关上，就像位失望的父母。他踢掉靴子，融化的雪水估计要弄湿那里了，可能又得挨顿批评了。

“卡尔？是你吗？”母亲弗里德丽克用平淡的声音问候道。“你迟到了。”卡尔看见了她正往水晶花瓶里插花，鬼知道这些花是怎么在寒冷中盛开的。

“只是放学后留下来向老师请教问题而已。”他不由自主地撒了谎，把外套挂在门边的挂钩上。他知道她不会问他迟到原因，但他不知为什么就是想编个理由。

弗里德丽克抿着薄薄的嘴唇。“只要你用心，就不需要别人帮忙，”她看了他一眼，仿佛要看透他，评判他身上的每一个缺点。“半小时后晚餐就好了。记得洗手。”

霍尔格不在家，可能还在工作；坏小子埃里克不在家，肯定又在外面疯玩了。怎么母亲只管教他，不管教埃里克？难道就只是因为埃里克比他更优秀一点点吗？一点点！

随便嘟哝了几句话回答，卡尔奔回自己卧室，把书包甩到床边，然后蹦到床上躺着，几秒后又风风火火跃起来，傻站着不知道干嘛；没过一会他把书桌下的椅子搬到窗前，看风景。

突然，卧室门吱吱响的声音让他转过头。他的弟弟埃里克站在门口，双手叉腰。与卡尔不同，埃里克拥有一种似乎不费吹灰之力就能散发出的魅力。他们唯一共同的特点是金色的头发，但埃里克的那头金毛似乎闪闪发光。

“喂，哥哥。你在干嘛呢？”

“关你屁事，回你房间去。”

卡尔的声音里满是怨恨。埃里克却泰然自若，悠闲地朝房间走去，一屁股坐到他的床上，夸张地叹了口气。“是什么让你这么生气？”

“我说过了，关你什么事儿？出去！”

“哎哟干嘛对我大吼大叫？信不信我去告状？……算了，不用你多说。你知道我一眼就能看出来。”埃里克在床上蹦蹦跳跳，搞得床发出临死前的嘎嘎声。“又是对面那群美国佬？父亲不是叫你别跟他们玩嘛？你还偏不听。”

“事情没那么简单。”

“好啦，好啦，保守秘密吧，”埃里克带着一丝顽皮的笑容说道。“记住，父亲最近管得比较严格。别逼他太紧。”

“……”

见他的哥哥不说话，他又来使用激将法了。“哎哟某人知道吗？知不知道？我今天又被老师表扬了，同学们还给我鼓了掌！可惜某人永远得不到这般美好！”

该死的臭小子，又来犯贱了！想用激将法对付他、叫他回应他？很好，他成功了。“你……闭嘴，”卡尔咬牙切齿。“现在——马上——出去！——”

他向埃里克猛扑过去，拳头紧握。但埃里克动作更快、更轻盈，从床上蓄力一蹦，跳下床躲开了这一击。

“哇，老大哥！没必要动手！”他一边在房间里躲避攻击一边嘲讽道。“我触动你了吗？也许你应该花更多的时间学习，而不是和那些外国疯子混在一起。”他冷笑着说出了最后一句话。

追逐打闹好一下子，最终被一声喊话制止：

“卡尔！怎么这么吵？”

他们的父亲霍尔格站在楼梯脚下，面容阴沉。卡尔僵住了，他的怒火，暂时像烈日下的薄雾一样消散了。他知道不听父亲的话会有什么后果，壁炉旁挂着的皮带时刻提醒着他。不过他也无法忍受这种生活了——他都长这么大了还被父亲打，那岂不是很丢人？上次被打是他十五岁的时候，他差点就发了狂去弑父。

而埃里克则直接跳下床，脸上挂着天真的笑容，竟不在父亲面前都要装副乖样，真是恶心。“哦，爸爸！没什么，”他高兴地说。“卡尔只是在给我展示他今天在学校学到的东西。”

“真的吗？好吧，如果是这样的话，也许卡尔可以教你一些有用的东西，比如如何打扫你的房间。”最后一部分明显剑指埃里克邋遢的习惯，而卡尔却从这个对他弟弟的小批评中得到了一丝快乐。

埃里克翻了个白眼，但假装同意。“当然，父亲。卡尔毕竟是老师的宠儿。 ”他瞎扯了一句，朝卡尔眨了眨眼，眼中得意洋洋的神情让卡尔心如刀绞。

而霍尔格对儿子之间暗流涌动毫不在意，只是在一楼嚷嚷几句：“收拾一下。晚餐马上就好了”之类的话就走了。

父亲走回走廊时，卡尔瞪了埃里克一眼，而埃里克只是耸耸肩，吐了吐舌头，“略略略”地怪叫，像个三岁小孩一样嘲笑他。

唯一能挽回面子的方法就是报复了，卡尔恨不得揍他弟弟一顿，但他知道最好不要这么做，因为埃里克最爱打小报告。挑起肉搏只会以悲剧收场。

“等着吧，埃里克，”他叫道，“总有一天……”总有一天我会杀掉你。

埃里克好似察觉到哥哥情绪的变化，便两只手扯自己耳朵，扮起了鬼脸。“哦，我害怕得发抖，哥哥。你会怎么做？再次把我锁在衣柜里吗？”他尖声嘲弄地笑着说。

“你——别让我重复我的话，”卡尔感觉自己真的要掏刀，去干掉这个一而再再而三惹恼他的小畜生了。“……出去。”

似乎是感受到了真正的危险，埃里克终于怏怏离去，不再烦他。