“穷神”道：“岳儿，这件事虽人人皆知，但此后的变故，却只有三人知晓了！”

“哦？后来到底发生了什么事？”袁秋岳忙问道。

“穷神”惨然一笑，道：“施帮主因‘打狗棒’被毁，无颜再坐帮主之位，便引咎归隐，把帮主的重责让给了他的师弟‘无影醉丐’夏侯天宇，谁知夏侯帮主继位数年后，便身染怪疾，帮中弟子四处寻医均难治愈，于是我便与‘饿鬼’召集了一些帮中长老商议此事，最终定下了张榜招贤这个馊主意！”

袁秋岳问道：“这决定有何不妥？”

“穷神”垂首无语。

“饿鬼”接着道：“主意到无过错，但揭榜人非但未将夏侯帮主的怪疾治愈，反而……”

袁秋岳追问道：“难道他将夏侯帮主治……治死了？”

“光治死人还算好的，此人如今已谋夺了帮主之位！”“饿鬼”愤然道。

“哦”！袁秋岳惊问道：“这到底是怎样一回事？”

“饿鬼”道：“丐帮弟子在各省发放了十万余张求医榜文，一连数月均无人揭榜，而夏侯帮主一直昏睡不醒，气息微弱，每日仅能靠灌服野参汤来续命。直至仲秋夜里，君山总坛来了一个自称‘笑面女乞’的女叫花子，她自诩能医治帮主怪疾，我等便将其请入帮主帐中。”

略舒了一口气，“饿鬼”又道：“这女子支开帮众，便对帮主下了毒手。而后找来了一个帮凶，潜入总坛，并易容成帮主的样貌。数日后，让其佯装病体痊愈，骗过了众人，自此便轻而易举的坐窃取了帮主的宝座。”

袁秋岳问道：“那这诡计又是如何识破的？”

“饿鬼”道：“一日，我途经枯井，无意中嗅到井中发出一股恶臭，我便查看缘由，竟自这枯井中找到了帮主的尸首！我与‘穷神’一同寻那假帮主，欲将其擒住，以便当众公布其恶行，孰料，合我二人之力竟不是那女人的对手，还险些遭到她的毒手，幸而我们两个老骨头打架不行，逃跑尚有一套，得以侥幸逃了出来。”

袁秋岳剑眉倒竖，道：“竟有这等事，那后来又怎样？”

“饿鬼”道：“后来我二人暗自打听，原来那个‘笑面女乞’竟然以夏侯帮主的名义，将帮主之位让给自己，如此一来便不用担心假冒帮主的诡计被人揭穿，而帮中的大权也真的落入她的手中，就这般她名正言顺的成为丐帮第二十四代帮主！”

袁秋岳暗一握拳，道：“师父，你们难道便任由她瞒天过海么？”

“饿鬼”苦笑道：“我们当然会全力阻止，这双铁筷子便是从她那里盗来了，但却被这女贼反咬一口，说我二人欲谋夺她的帮主宝座！可恶的是帮中弟子竟全被蒙蔽，四处追杀我们，将我二人视作丐帮叛逆，唉！可怜我们两个丐帮元老，竟受此不白之冤！”

袁秋岳以拳击掌道：“哼！好可恶的女贼，他日我必与你会上一会！”

“穷神”道：“岳儿，我们寄望你能在武学上超越师父，有朝一日能为师父洗清这叛逆的罪名。”

袁秋岳道：“徒儿定不负两位师父的厚望，必诛那女贼于剑下，而且还要将武林中所有的坏女人全都诛绝！”

“饿鬼”道：“唉！恐怕你是杀不完的了。”

“哦？这是为何？”

“穷神”道：“以我来看，天下间没有一个好的女人！”

袁秋岳诧异地望着“穷神”。

“穷神”道：“怎么，你不相信？就拿你来说，你母亲‘彩虹仙子’残杀了星月山庄多少无辜性命，即便是你这亲生之子亦不放过。那个老妖婆‘幽冥鬼母’几乎使你葬身犬腹。‘绿衣罗刹’那小刁妇无怨无仇便给了你一掌，若非你吉人天相，早已命丧黄泉了。最可恶的便是这‘三手西施’，她在你饥火难当之时，偷走了你的钱袋，还前来戏谑于你，并将你打成重伤，幸亏遇到我老叫花子，否则还能在此讲话么？试问这些哪个不是歹毒无比的坏女人？！”

袁秋岳的眼中迸射出怨毒的火花，三日来所发生的一切又浮现在眼前。是呀，哪一个不是女人？哪一个未害过他？

“穷神”又道：“所谓青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆不毒，最毒妇人心！休说别人，便连我老婆也不是个好东西，趁我不在，竟盗走我的武功秘笈与人私奔！”

“饿鬼”接茬道：“你老婆还算好的，我老婆不但偷人，还在我的饭里下了砒霜！”

袁秋岳未再开口，但在他幼小的心里已埋下了一个念头，那便是学成绝世武功，杀尽武林中所有的女人！

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“九曲洞”

乱石山中的隐秘洞穴。

洞中有天然的泉眼，在干燥处，贮藏着许多美酒及腊肉、熏肉。

袁秋岳便在这洞中与丐帮二老习练武功。他本就是天造奇才，又曾误食“千年茯苓”，因而练起功来事半功倍，只三个月便将“穷神”的“千幻菩提搜魂手”与“饿鬼”的“八面玲珑驱鬼疯魔棍”完全悟透，运用起来更是得心应手。

又是三个月过去，袁秋岳将二老的轻功、身法、逆天点穴以及散杂琐碎的武功也视如珍宝般的学了来。“穷神”“饿鬼”见他的武功突飞猛进，心里皆是甚感欣慰。

这日，“饿鬼”将袁秋岳唤至身侧，道：“岳儿，洞中所贮之物已是不多，明日一早我与你‘饿鬼’师父外出一趟，以备储物过冬之用。你便在洞中等候，切切不可出来生事懂么？”

袁秋岳道：“师父，还是让岳儿去走一遭吧。”

“饿鬼”一皱眉道：“不可以，你逃出星月山庄，那‘彩虹仙子’岂会轻易放过你？这里离云梦山近在咫尺，万一出了什么意外如何是好？”

“让他去吧。”“穷神”走过来，道：“岳儿也很久未出洞了，他还是个娃娃，怎能在这里呆得住？”

“饿鬼”叱道：“正因他娃娃，才不能放他出去，我看你是老糊涂了！”

“穷神”道：“我看你才真的老糊涂了！什么事都畏首畏尾，岳儿若老关在洞中，不到外面历练一番，便是武功再高也如同废物！再者说，事过半载，慕容雯能老在云梦山赖着不走么？还有，你瞧岳儿破衣烂衫、蓬头垢面，即便与‘彩虹仙子’面对而立，她也未必认得出。”

一番话说的“饿鬼”无言以对，好半晌才道：“那好，便依你老不死一回，不过岳儿这次出去若出了差错，看我不将你的老骨头拆了当鼓槌！”

袁秋岳道：“师父莫要担心，以岳儿今日之武功，谅那些许毛贼也奈何不了我！”

“穷神”一拍袁秋岳的肩头，道：“好样的，你这孩子他日必成大器！明晨一早你便可以单人出行了，呐，这里有纹银二百两，除了买些洞中所需之物外，余下的你可以去做身衣衫，免得成了真的小叫花子了。”

袁秋岳惊异地望着“穷神”道：“师父，这银子……”

“穷神”笑道：“岳儿，你以为我‘穷神’真的穷啊？告诉你吧，当年在丐帮时，我每日花的银子都能压死人。”

“饿鬼”嗤了一声，道：“岳儿，你莫要听他吹骆驼，他可是丐帮的头号吝啬鬼、铁公鸡，他一年花的银子连一只蝼蚁也压不死的。这二百两银子，是他节省了十七年零三个月才攒下的。你休看他表面很慷慨，其实他恐怕此时心疼的要去上吊了。”

“穷神”一瞪眼道：“我说饿死鬼，是不是你老婆在你的饭中下的砒霜太多，把你吃糊涂了，你怎会将你那点儿辉煌功绩栽赃在我头上了。岳儿，在丐帮时他才是名符其实的吝啬鬼，为了省下点儿碎银子，他竟宁可三日不吃饭！”

“饿鬼”一咧嘴道：“三日不吃饭倒是不假，不过我那是已经修成了‘玄龟灵虚**’，休说三日不吃饭，即便是三个月也不在话下！”

“呸！别往脸上贴金了，你只不过是为了省下几文臭钱再娶一房老婆，替你生个龟儿子为你养老送终罢了。”“穷神”冷嘲道。

“饿鬼”不怒反笑，道：“我的钱连我玄孙都花不完，怎会把几文小钱放在眼里？”

“穷神”道：“就你那几个连丫丫葫芦都装不满的家当，也值得炫耀？”

“饿鬼”道：“你莫不是觉得自己的银子会比我多？”

“穷神”道：“当然要比你多，你知道中原最大的钱庄是哪个么？”

“饿鬼”道：“当然是洛阳的宝丰钱庄了。”

“穷神”得意非常地笑着道：“不怕告诉你，宝丰钱庄的银子有一半是我的。”

“饿鬼”不甘示弱，紧接着道：“可你别忘了，宝丰钱庄本就是我开的，后来觉得无聊，便将它交与我的侄子钱可发去管了。”

“穷神”笑骂道：“看来你的脸皮神功练得已臻化境了！”

“饿鬼”道：“不敢、不敢，与你相比可是小巫见大巫，甘拜下风、望尘莫及呀！”

袁秋岳见二老一斗起嘴来便没个完，心中甚觉好笑，便接茬道：“其实你们的银子比起我来那真如古树之一叶、九牛之一毛而已。去年冬日，我见家中柴草烧尽，便拿来十几麻袋每张一千两的银票燃起取暖；还有一日，我出恭时忘记带草纸，便将一张四十万两的银票取而代之。”

几句话说得“穷神”“饿鬼”捧腹大笑，道：“看来岳儿脸皮之厚，已经超过皇宫城墙了！”

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次日凌晨。

袁秋岳带上银子，辞别了二老，寻到路径，朝古鼎镇方向而去。晌午时分，他便来到了镇子上。

长街行人穿梭不断，袁秋岳随着人群向前缓行，忽抬眼望去前面居然有一座不错的小酒楼，上书着“醉香居”三字，他略迟疑了一下，慢步走了进去，打算先用些饭后再去办其它的事。

一入酒楼便见到许多背着刀剑的酒客，一个个身著劲装，眼神犀利透寒。

袁秋岳忖道：“怎么在这偏僻的小镇酒楼上，来了这许多武林人物，莫非这镇中出了什么大事？”

“喂，小子！”

袁秋岳正在想着心事，忽然有人在他的肩头猛拍了一下，不由一惊，忙回身观瞧，方自舒了口气，原来拍他的竟是店伙计。

“什么事？”袁秋岳问道。

“什么事！”店伙计满面怒气道：“你这个臭要饭的，‘醉香居’也是你能进来的么？”

袁秋岳暗骂：“真晦气，为何我总能遇到这些长着狗眼的人？”他虽心中有气，但在此场合下却不便发作，只瞪了那伙计一眼，寻了个空位坐下。

店伙计见袁秋岳不吃他这套，不由恼怒起来，他一步冲到袁秋岳眼前一拍桌子，骂道：“臭要饭的，快滚出去，莫要惹得小二爷我性起，将你痛打一顿再拖出去！”

“当啷”！袁秋岳自怀中取出十两银子扔在桌上道：“够一碗牛肉面钱了吧？”

店伙计一见银子，那一双紧皱着的秃眉毛立时展开，换出了一脸令人作呕的媚笑。他的嗓音也没有方才高了，点头弓腰地道：“哎呦！爷，失礼失礼，不知小爷想用点什么？是‘竹荪黄焖鸡’还是‘葱香贵妃鱼’？本酒楼虽不大，却窖藏了几坛四十年老酒，甚是香美浓醇，小爷如有兴致，我便抱两坛来。适才是小的有眼不识金镶玉，小爷是宰相腹中能撑船，大人不计小人过，想必不会与我这样的混蛋一般见识吧？爷，稍等片刻，小的这便去上酒菜来。”说完飞也似的朝后面去了。

袁秋岳摇头苦叹：“真未想到这区区十两银子竟有这般魔力，方才还要扔我出去，转眼间便长了两辈儿成了爷了。看来这孔方兄确然能使鬼推磨的不假呀！”

须臾，桌上已摆满了珍馐美酒，店伙计立在桌旁，百般讨好道：“小爷还需要什么请尽管吩咐。”

袁秋岳嗤之以鼻，道：“吩咐到有一个，那便是让你给我滚远些！”

店伙计一怔，随即又恢复了笑脸，道：“是、是、是，小爷，我这就滚。”

袁秋岳见店伙计走后，淡然一笑，举箸吃了起来，正吃间，忽然停了下来，原来他是被临桌两个书生打扮的人的交谈声吸引住了。

但闻左面背剑的书生道：“独孤兄，你莫非亦是为那柄‘映血剑’来至此地的么？”

右面玩扇的书生道：“钟离兄难道不是么？”哈哈……两人同时笑了起来。

背剑书生饮了一口酒，道：“独孤兄，说真的，这柄‘映血剑’一个月内已使中原武林为之震动，有哪一个不想占为己有成为天下第一呢？”

玩扇书生道：“唉！钟离兄，我看此次你我恐怕连‘映血剑’的边也碰不到。”

“此话怎讲？”背剑书生惊异地道。

“哼！这回不但南七北六十三省的绿林总瓢把子‘金翅狂枭’携众参与争夺，此外还有一些隐居于穷山恶水的魔头也都意图染指！”

“哦！都有哪些魔头？”

玩扇书生扳着手指道：“有邛崃山‘失魂崖’来的‘勾魂野狸’，有崆峒山‘黄泉洞’来的‘皓首天魔’，蛮荒野地来的‘幽冥鬼母’，昔日独闯华山，将华山派掌门凌风子右耳割下来下酒的‘酒癫狂生’远在长白山的‘天池毒妇’，勾漏山‘虬龙谷’的两位人见人怕、鬼见鬼寒的‘魑魅’‘魍魉’。”

“我的娘！”背剑书生一摇脑袋，道：“别说了，仅这些人的力量足可将云梦山夷为平地，依我之间，你我二人还是寻个清静的地方老实呆着，休要再生非分之想！”

“没错！”玩扇书生道：“咱们可莫要神剑得不到，反将项上之物白搭进去，来，饮酒！”两人不再言语，你一杯我一盏的喝起来。

袁秋岳听了两人一番话，不由暗道：“不知那‘映血剑’到底是怎样一柄剑，竟使这么多武林人物前来争夺？这个消息甚为重要，说不定能助我早日习成绝世武功也未可知。对，快将此事告知二位师父。”心念至此便放下筷子。正欲起身，猛然他的眼中透射出寒光，血液亦沸腾起来，他的身子也因激动而有些发抖，他看到了他一个人，自门外走了进来。

进来的这个人身着蓝袍，背后的兵器是一对寒铁打成的判官笔。袁秋岳一眼便认出他即是血洗“星月山庄”的元凶之一“哀牢一怪”上官麟！