汉元年八月,刘邦率军悄悄离开南郑,采纳了张良、韩信所献的明修栈道,暗渡陈仓之计,挥师东进,留下萧何负责征收巴蜀之税,供给军粮。
汉军将士入蜀后,思念家乡,东归之心甚切,一旦东归,个个如猛虎下山,奋勇争先,直杀得雍王章邯的兵马丢盔卸甲,落荒而逃。
汉军一路势如破竹,不到一个月便占据了三秦之地,刘邦令萧何坐镇关中,安抚百姓,同时负责兵员和粮饷的筹措与补给,自己则率大队人马浩浩荡荡地向彭城进发。
由于几经战事,这时的关中已是满目疮痍,残破不堪,秦都咸阳被项羽放火烧了三个月,已成一片瓦砾。
萧何留守关中后,马上安抚百姓,恢复生产,全力收拾关中的残破局面,他一方面重新建立已经散乱的统治秩序,另一方面对百姓施以恩惠,以定民心。
他不仅颁布实施新法,重新建立汉的统治秩序和统治机构,修建宫廷、县城等等,另外又开放了原来秦朝的皇家苑囿园地,让百姓耕种,赐给百姓爵位,减免租税等等。
他还让百姓自行推举年龄在五十岁以上、有德行、能做表率的人,任命他们为三老,每乡一人,再选各乡里的三老为县三老,辅佐县令,教化民众,同时免去他们的徭役,并在每年的年末赐给他们酒肉。
这样,由于萧何办事精明,施政有方,颁布利民法令,农业生产迅速得到恢复,建立了稳固的后方,保障了前线的需要。
汉二年,刘邦乘项羽大军东征之机,乘虚而入,攻占了项羽的老巢彭城,汉军进驻彭城后,被胜利冲昏了头脑,麻痹大意,放松的警惕,
不久便被项羽率三万精兵绕道杀回,将刘邦团团围困于彭城灵壁,幸亏陈平献金蝉脱壳之计,才得以带着数十骑残兵败将逃回荥阳。
这时关中的壮丁多数已被征发,萧何便调拨老弱及不到服役年龄的少年到荥阳增援,韩信也收兵与刘邦会师,刘邦这才得以重振旗鼓,与项羽大军相持于荥阳、成皋一带。
当时,萧何坐镇关中,征发兵卒,运送粮草,供应汉军;侍奉太子,制定法令规章,建立宗庙秩序。
有关事项每次报呈刘邦,刘邦总是同意,允许照办。即使来不及报告,萧何也可以根据具体情况先行执行,等汉王回来再作报告。
刘邦几次战役,弃军逃跑,当时萧何若稍有二心,便可置刘邦于死地,可萧何每次都征发关中兵,补足汉军缺额,刘邦也因此得以重新振作,多次转危为安。
公元前二零三年,项羽也由于连年战争,陷入了兵尽粮绝的困境。而刘邦的部队,却由于萧何坐镇关中,不断地向前方输送粮食和兵力,形成了兵强粮多的好形势。
导致后来刘邦越战越强,终于逼得项羽兵败垓下自刎乌江。
待到消灭项羽、平定楚地后,诸侯联名上《劝进表》给刘邦,推举他为皇帝。
公元前二零二年二月初三,众诸侯及太尉长安侯卢绾等三百余人,恭听了刘邦即帝位的诏书,刘邦称帝后,在洛阳南宫大宴群臣,席间,觥筹交错,君臣共饮。