之后,萧宝融在江陵即位,即齐和帝,最后萧衍领兵到达了建康城下,和守军激战,攻下了外城,将齐宫城团团围住。
在国难之际,齐内部仍有奸臣进谗言,说事到如此完全是文武大臣的过错,怂恿萧宝卷大开杀戒。
这使征虏将军王珍国异常愤恨,暗中派心腹给萧衍送去一个明镜,表示心迹,王珍国和其他大臣,带兵夜入皇宫,杀死在国难当头还在醉生梦死、歌舞不断的萧宝卷。
然后将他的头颅送出,献给萧衍。萧衍在攻占首都建康后,派兵四处征讨,各地的官员纷纷投降归顺。
这次萧衍拥戴萧宝融,消灭了东昏侯,立下了赫赫战功,他也因此升任大司马,掌管中外军国大事,还享有剑履上殿,入朝不趋,赞拜不名的殊荣。
萧衍虽然大权在握,也想废萧宝融自己做皇帝,但他并没有急于求成,而是静待时机,原来的好友沈约知道他的心事,于是委婉地向他提起此事,第一次时萧衍装糊涂,推辞过去了。
第二次提起时,萧衍犹豫片刻,说了句让我想想再说吧,后来就答应了。
沈约又告知了范云,两人都同意拥立萧衍做皇帝,萧衍知道后,很高兴。在他们谋划的过程中,萧衍竟然贪恋起原来宫中的两个美女来,把头等大事忘到了脑后。
范云知道后很着急,又找到萧衍,说明利害,这才使萧衍下决心灭掉齐,免得夜长梦多。
范云和沈约写信给萧宝融的中领军夏侯祥,要他逼迫萧宝融禅让帝位给萧衍,同时萧衍的弟弟、荆州刺史也让人传播民谣行中水,为天子,利用人们的迷信观念为萧衍称帝大造舆论。
等萧宝融的禅让诏书送到后,萧衍又假装谦让,于是范云带领众臣一百一十七人,再次上书称臣,请求萧衍早日登基称帝。
太史令也陈述天文符谶,证明他称帝合乎天意,萧衍这才装着勉强接受众人的请求,在中兴二年四月初八,正式在都城的南郊祭告天地,登坛接受百官跪拜朝贺,建立梁朝。
随后萧衍派人给萧宝融送去生金,逼其吞金自尽。萧宝融死后,萧衍说他暴病而死,谥为和帝,又按照皇帝的规格举行丧礼,将他葬在恭安陵。
萧衍称帝之后,初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训,自己很勤于政务,而且不分春夏秋冬,总是五更天起床,批改公文奏章,在冬天把手都冻裂了。
他为了广泛地纳谏,听取众人意见,最大限度地用好人才,下令在门前设立两个盒子,一个是谤木函,一个是肺石函。
如果功臣和有才之人,没有因功受到赏赐和提拔,或者良才没有被使用,都可以往肺石函里投书信。
如果是一般的百姓,想要给国家提什么批评或建议,可以往谤木函里投书。
萧衍的节俭也是出了名的,史书上说他一冠三年,一被二年,他不讲究吃穿,衣服可以是洗过好几次的,吃饭也是蔬菜和豆类,而且每天只吃一顿饭,太忙的时候,就喝点粥充饥。