他是明末顶级名将，也是清初杰出谋士。他在明清两朝均有卓越的功绩，同时也是明清之际争议最大的人物。在明朝时他采取 “以剿坚抚，先剿后抚” 策略，集中兵力镇压起义军，一度成效显着，击败李自成等部 ，稳定了明朝在北方的统治秩序。在清朝时他提出 “以抚为主，以剿为辅” 策略，南下总督军务，招抚江南，经略五省，为清朝的统一大业提供了重要的战略规划。有人认为他是开清功臣，也有人认为他在大是大非面前经不起考验，挺不起脊梁，是一个可悲可叹的人物。

他就是立下汗马功劳却被天下人唾弃的蓟辽总督——洪承畴。

洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都（今英都镇良山村霞美）人。明末清初政治家、军事家、谋略家。

公元1593年，明万历二十一年。洪承畴出生在福建泉州南安英都的一个普通家庭。他的父亲洪启熙是一位朴实的读书人，性格庄重，以至孝闻名乡里。洪启熙虽是秀才，却未能在仕途上有所建树，只能凭借微薄的收入维持家庭生计。他的母亲傅氏不仅读过书，知书达理，而且教子有方。

童年时，洪承畴进入溪益馆读书，然而，好景不长，由于家境贫寒，洪承畴十一岁辍学回家，帮母亲做豆干，以贴补家用。每日清晨，洪承畴挑起装满豆干的担子，走街串巷地叫卖。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。

洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，洪承畴重新入学。洪承畴学习用功，博览群书。洪启胤的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下“家驹千里，国石万钧”的评语，预言他将来必成大器。

洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。

公元1615年，明万历四十三年。二十三岁的洪承畴参加本省乡试，为乙卯科中式第十九名举人。次年，他赴京参加会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。这一成绩在当时极为优异，福建地区文风昌盛，读书人众多，竞争激烈，能在乡试中脱颖而出已属不易，而洪承畴又在会试中取得如此佳绩，更是展现出他卓越的才华。

洪承畴考中进士后，开始了他的官场生涯。最初，他在刑部担任江西清吏司主事，这是一个负责处理司法事务的官职，虽然职位不高，但洪承畴却十分珍惜这个机会。在刑部的六年时间里，洪承畴先后担任刑部江西清吏司主事、刑部贵州清吏司署员外郎主事、刑部云南清吏司署郎中事主事，官职虽有变动，但始终在刑部任职，这段经历让他积累了丰富的司法经验，也培养了他严谨细致的工作作风。

公元1622年，明天启二年。洪承畴擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。

公元1627年，明天启七年。洪承畴升陕西督粮参政。同年，“木匠皇帝”朱由校逝世，朱由校膝下无子，皇位只能传于他的弟弟信王朱由检，也就是崇祯帝。崇祯帝即位后，不知道是该高兴还是该忧愁，因为此时的明朝，内忧外患，风雨飘摇。内部，宦官当道，党同伐异，政治腐败严重，财政状况已经非常糟糕?。再加上自然灾害频发?，导致百姓生活困苦，农民起义风起云涌，李自成、张献忠等义军势力不断壮大，攻城略地，严重威胁着明朝的统治根基。外部，后金（清）政权虎视眈眈，多次侵扰边境，企图入主中原。

公元1629年，明崇祯二年。农民起义军王左挂、苗美率兵围攻韩城，韩城告急。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。战斗打响后，洪承畴身先士卒，冲锋在前，鼓舞着士兵们的士气。在他的指挥下，明军与起义军展开了激烈的厮杀，经过一番苦战，斩杀三百余人，成功解了韩城之围，洪承畴也因此名声大噪。

此后，洪承畴在镇压农民起义的过程中屡立战功。

公元1630年，明崇祯三年。洪承畴因功升任为延绥巡抚，上任伊始，洪承畴便展现出了非凡的军事才能。当时，王嘉胤攻陷黄莆川、清水二营，据守府谷，洪承畴与杜文焕合兵围攻，大败王嘉胤；八月，他们又于孤山堡大破王嘉胤，给起义军以沉重打击。洪承畴对待起义军态度坚决，手段强硬，他认为起义军是明朝的心腹大患，必须予以彻底剿灭。李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。明朝多次对“贼军”剿而不死，就是因为这种诈降。所以洪承畴不仅围剿，还杀降，当时被洪承畴杀掉的投降农民军多达数万。由此可见，洪承畴在这方面是颇有先见之明的。

不久，洪承畴与总兵杜文焕击败张献忠于清涧县。

公元1631年，明崇祯四年。洪承畴再次斩杀降将王子顺等三百余人，得到了崇祯帝的认可和支持，崇祯帝称“贼势猖獗，招抚为非，杀之良是”。随着农民起义的不断发展，起义军的势力逐渐蔓延至山西、河南、湖广、四川等地，活动区域不断扩大。明朝廷也不断改变应对方略，企图阻止义军蔓延。

同年，陕西三边总督杨鹤被罢官入狱，洪承畴接替杨鹤，担任陕西三边总督，兼兵部右侍郎及右佥都御史。他吸取杨鹤剿抚失策的教训，转主剿为主，采取了一系列果断而有效的军事行动。他亲自率军出征，奔波于各个战场，与起义军展开了激烈的战斗。在他的指挥下，明军多次取得胜利，有效地遏制了起义军的发展势头。

公元1632年，明崇祯五年。一股农民军由于顶不住官军的压力，向庆阳突围。洪承畴亲赴庆阳，指挥会战，与总兵曹文诏、贺虎臣一起围剿农民军。双方在西澳激战数十次，农民军损失惨重，首领可天飞被斩杀，部将白广恩投降。曹文诏又围剿农民军于耀州锥子山，农民军首领独行狼等后投降，洪承畴命令屠杀四百人，剩下的皆遣散。

公元1633年，明崇祯六年。农民军转进至明军力量薄弱的豫西楚北，以郧阳为中心，分部来往穿插于豫楚川陕之间，进行游击性质的流动作战。洪承畴为改变被动局面，以重兵包围起义中心地区，实施重点进攻，高迎祥义军接连败于确山、朱仙镇（今河南开封市西南）等地，被迫转入西部山区。明朝廷为改变“事权不一、相互观望”被动局面，改用“集中兵力，全面围剿”方针。

公元1634年，明崇祯七年。崇祯帝撤掉围剿失败的陈奇瑜，洪承畴仍任三边总督，以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为明朝廷镇压农民起义的主要军事统帅。当洪承畴调动官军入陕，重新组织围攻时，当时农民军聚集在陕西的有二十余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。洪承畴命总兵贺人龙、左光先出兵夹击，义军突围东走，转进灵宝、汜水（均在河南）。

公元1635年，明崇祯八年。洪承畴率主力出潼关，在河南信阳大会诸将，准备对起义军实行大规模的军事围剿。农民军见势不妙，分三路分进，一部西返陕西，一部北进山西，一部东入凤阳，焚毁皇陵。

三月，洪承畴军至河南时，起义军大部又集中于陕西。洪承畴匆匆回军关内，与起义军展开了殊死搏斗。李自成在宁州、真宁两歼官军，破咸阳，逼西安；高迎祥、张献忠等乘官军被牵制于陕之机，三度进入河南。明朝廷认识到在起义军流动作战情况下，全面围剿势难成功，又改用分区负责、重点进攻的方针。

明朝廷以卢象升为五省总督，专治中原；洪承畴专治西北，各自负责，相互协同。当年冬及九年春，高迎祥、张献忠在河南连续失败，兵力损失过半，残部再返陕西。此时，李自成在兴平等地亦多次失利。明朝廷为加强陕西攻势，令孙传庭全力进攻汉中的高、张各部，令洪承畴专力进攻陕北的李自成等部。

公元1636年，明崇祯九年。洪承畴迎来了一场关键战役。他率军在临潼与农民军展开了激烈的战斗，经过一番苦战，大败农民军，将起义军围困在丛山之中长达三个月。高迎祥率部从陕西汉中突围，遭陕西巡抚孙传庭埋伏，在盩厔（今陕西周至）被洪承畴俘虏，并将其解京磔死。高迎祥是农民起义军的重要领袖，他的被俘和被杀，对起义军来说是一个沉重的打击，极大地削弱了起义军的士气和实力。高迎祥余部走归李自成，起义军推戴李自成为闯王。

公元1637年，明崇祯十年。崇祯帝再命熊文灿为六省总理，增派禁军1200人，组织新的围剿。李自成进军四川，一度破城十余座，并攻克宁羌州，入七盘关。

公元1638年，明崇祯十一年。李自成在返陕时，在洮河一带遭洪承畴袭击，败走岷州。与此同时，张献忠在南阳亦为左良玉军击败，负伤退谷城。熊文灿遂改围剿为招抚。刘国能、张天琳、张献忠、罗汝才先后降明或就抚，李自成率残部活动于川陕边境山区。农民起义陷入低潮。

在多年的围剿行动中，洪承畴治军有方，他善于制定战略战术，能够根据不同的战场形势和敌人特点，灵活调整作战计划。他注重军队的训练和纪律，所率领的军队战斗力极强，被统治阶级内部称为 “洪军” 。在取得一定战果之后，洪承畴还向崇祯皇帝上书，请求留饷银二十万两，一部分作军费，一部分赈济贫民，展现出了他的政治远见和对民生的关注。

然而，就在洪承畴在镇压农民起义方面取得显着成效时，明朝的边疆局势却日益紧张。后金（清）政权在皇太极的领导下，不断发展壮大，对明朝的威胁越来越大。

同年九月，发生戊寅之变，清军两路南下，京师戒严。明朝廷不得不从西线把主帅洪承畴调来，与孙传庭率军入卫。洪承畴获准入京觐见崇祯帝。

公元1639年，明崇祯十二年。崇祯帝任命洪承畴为兵部尚书兼副都御史、调任为蓟辽总督，负责蓟州和辽东地区的军事指挥和防务，肩负起了抵御清军的重任。