第二天清晨

为了不打扰别人，贾浩仁和周泉穿着便装来码头送行，直到钟烁几人上船走远，两人才转身离开。

客船沿着运河南下，钟烁站在船头听吴大胆讲解：“大人，江淮地区水路纵横，陆路艰难，因此大宗货物都通过水路转运，尤其以运河山阳渎段为主，而山阳渎有一段河道被当地百姓称作飞流渠。”

“飞流渠段河道狭窄、水流湍急，尤以飞流渠的末端鸽子口最为凶险，稍有不慎便会船毁人亡。此前，不论是朝廷官船，还是盐商的商船全都是在鸽子口倾覆。”

钟烁皱眉望着水面：“扬州府发往京都的公文只说盐船倾覆，从未提及河道险情，于是在朝诸公都以为是河道淤堵造成盐船倾覆，几次派遣钦差督促扬州府清理河道，却没想到还有这些隐情。”

吴大胆接过话茬：“若是河道淤堵，其他的船也会像盐船一样倾覆。可闹盐荒到现在也没听说过有其他的船只出事。”

钟烁点头，陷入沉默，吴大胆也识趣地退到一旁，仅留下钟烁一人站在船头，将心中繁杂思绪慢慢整理。

到了傍晚，钟烁几人在扬州高邮县码头下了船，找到一家客栈要了两间房。

当钟烁几人在客栈大堂吃饭时，十几名身穿水兵制服的军士走进客栈，围坐在几张桌子旁：“小二，每桌三荤三素。”

店小二脸上笑开了花，急忙给每张桌添茶：“军爷稍等，饭菜一会儿就好。本店今天刚到的陈酿，您几位要不要来几坛？”

为首那人一脸不耐：“不要，不要，晚上还有正事要办。你莫要多话，赶快上菜就是。”

店小二赔了礼，匆匆离开。

钟烁看向那些高声闲聊的军士：“他们都是些什么人？”

吴大胆连忙放下筷子，压低声音说道：“他们都是运河上的水兵，专门保护运河上过往船只。”

钟烁点点头：“快吃吧。”

吃过饭，坐了一天船，疲惫不堪的几人回房休息。

初九

钟烁几人早早起床，吃过饭后，六子租了一条小船前往吴大胆所说的飞流渠。

几人上了船，船工操纵小船前行：“几位客官去飞流渠所为何事？”

钟烁笑道：“听闻飞流渠乃是山阳渎水流最为湍急的一段，今天特来见识一番。”

船工跟着笑道：“客官说的不错，要不然怎么能叫飞流渠呢？不过客官要在此船未进入飞流渠段前上岸，沿着河岸观看，小人的船小，不能进入飞流渠，还望客官见谅。”

见吴大胆点头，钟烁笑着摆摆手：“船工不要担心，我们就听你的。”

听了这话，船工悬着的心才放下。

可就在这时，一艘两层楼船浩浩荡荡从后面赶上，船边隔着不远便站着一名军士，他们的制服和昨夜钟烁遇到的水兵制服一模一样。

见到这船，船工一脸诧异地说道：“这船怎么出来了？”

钟烁回头问道：“这船有什么问题么？”

船工连忙解释：“平日里运河水兵巡逻乘坐的不是楼船，楼船一般都停靠在水兵营寨中，今日怎么跑出来了？”

正在众人疑惑时，楼船上的水兵大喊：“小船上的人听着，赶紧回去，赶紧回去，否则按律缉拿！”

两名船工顿时慌得不行，连忙齐力操纵小船返回。

等几人重新回到码头时，便听到周围的人都在议论运往扬州的盐船在鸽子口再次倾覆。

六子三人满脸焦急地看向钟烁，钟烁黑着脸说道：“水路不通，咱们就走陆路。六子，你去租一辆马车，咱们到鸽子口看一看，这究竟是怎么回事。”

租到马车后，六子不停催促车夫，终于在中午来到鸽子口附近。

下了马车，几人拨开草丛悄悄向岸边靠近。

还没到岸边，便能够听到湍急的河水撞击河岸的声音。

钟烁四人躲在草丛中远远望去，只见鸽子口下游水面漂浮着盐船的残骸，那艘两层楼船正停在岸边，时不时有水兵乘着小船靠近盐船残骸，运河两岸也有大量的民夫听从指挥，正划着小船清理河道中的残骸。

钟烁眉头深锁：“船怎么变成这幅模样？”

一旁的吴大胆赶忙解释：“应该是盐船通过鸽子口时，盐船航行太快，没控制好撞到了河岸。”

六子道：“那官船上面的盐可怎么办？”

吴大胆轻叹一声：“食盐遇到水肯定没了，还能怎么办？”

钟烁却盯着官船残骸呢喃：“明天樊良湖贩卖私盐，今天运盐的官船就倾覆，中间又有什么关系呢？”