盘香寺是距城外八十里去处的小寺，早年单家家主单公单荣堂还在世时与那儿的掌寺一叶道人交好，故常添香油例钱来往。而今单公与一叶道人均已驾鹤西去，却将这往来留给了身后儿孙徒弟。

如今盘香寺的掌寺唤作空童道人，论辈份而言应是一叶道人的徒孙。但一叶道人向来是不重这类世俗羁绊的，不明事的只道他目下无尘，又因他闲散邋遢说他有辱道门清净，不成体统。却偏是这样不成体统的，单公最是喜欢。因为就连他，也是那么个‘不成体统’的。

而今的空童道人倒是‘成体统’了，整日想着借与乡绅们交好之由，从单家诓些香油钱来。但好在他也不是那大奸大恶之人，只道为寺院着想数年来竟将这原南山巅上小小一间寺庙，扩建至本城内最具声明的宝刹。

单家这头每年会挑个黄道日到寺内斋戒游玩，吃茶礼佛。平日却不怎么来往。只有那第四个孙辈，叫单誉的，偶尔还来瞧一瞧。说是斋戒，也不过就是在厢房里住两天，观观这南山山色镜湖湖水，避两天仕途经济学问。

这空童道人最是巴结他，时常以祈福净体清耳目为由给他讲经念禅，实在也不过是要他掏两个香油钱出来罢了。但饶是如此，这里也只有一个空童道人，而在那纷繁冗杂的樊笼之中，可有成百上千，无以计数的‘空童道人’。故此这单誉还是隔三差五的就往寺里来，对家里说是斋戒，对这里就说是游玩来，左右也不害人，父亲不会过问太多。

这一回，他于两日前收拾了几件干净衣裳，又带了随身小厮芸儿住到这寺里来。只说是来礼佛去去前日晦气，老太太也不疑心其他的便让他来了。而今他在寺里住了一日，正欲用过晚膳携芸儿游山玩水去。不料才出得厢房门，便见那空童道人从后院天井里过来，口中叫着‘四爷’。

这空童道人今年已六十有三，生得一副‘鼠相’而今即便满头银发也盖不住那股市井气，却偏生是这寺中的掌寺，又和单丛书老爷有些交集，故不能得罪，只好陪笑着应付招呼两句。

那空童道人像模像样与他客套几句，旋即便讲到了重点。说是这后院有水井一眼，原是全寺水源，而今盘香寺扩建又新添不少弟子香客，眼看着这眼井不再够了便只得再去寻一处水源取井。

空童道人说道此处面露难色，似是不经意地显出苦相道

“唉，我这小寺才建了木材，菩萨金身也未张罗，哪里还有剩余去取井噢。但不取又实在难过，想来四爷府里的井眼也是如此吧？”

单誉听得他话里有话，面上未表，只笑道

“这有何难，改明儿你捡老太太来的时候说予她听，还怕没有香油钱修井？”

那道士还待开口再说什么，单誉已唤了芸儿上前来，只说叫他记下空童道人的话，回去回过老太太就把款子送来，也当是给五爷婚礼添点彩头求个顺遂。

空童道人当下便作揖答谢，笑盈盈又问道

“给五爷添彩头是要紧事，四爷您的彩头可什么时候添得？那城里的大家小姐官宦明珠您可都看不上么？”

单誉一听这话，差点没翻出个白眼来，便连芸儿也在一旁吞声忍笑难受得紧，只求主子快些像个便利脱身，莫再让这牛鼻子老道士念叨了。四爷回头睨他一眼，旋即又强换一副笑脸向那空童道人道

“哪里是我看不上别人，实在我这自身条件有限，她们看不上我到有尽让的。保不齐日后我也学我那大伯父，脱去名利舍一身臭皮囊换上粗布麻衣来陪你常伴清灯古佛。届时你我即是朋友，又是师徒相称岂不更好？”

原那空童道人受了城中乡绅的礼，一心为乡绅女儿保媒。听来要个门当户对，又气宇轩昂的，头一个便想到了这单家的四公子。单家老太太本就为这个儿子的婚事糟了几年心，而今若是说成了这桩媒，好处岂非两头的？如此想着，这空童道人才欲趁机向单誉提起。

而今瞧得单钰这般反应，想来是对说亲兴趣不大了。空童道人正欲开口再提，只道搬出老太太来总该不会出错。不料这时，又自山门外传来一声吆喝－－不似市井小贩样的吆喝，仅是一声拽长了嗓门的唱腔，接上不明道理的唱词，似乎是什么诗的选段，听来到有几分出尘脱俗之意，只道

艅艎何泛泛，空水共悠悠。

彼时已近黄昏时分，寺内晚钟衬着这声喝到真有了几分道骨仙风之意，听得那单誉心生向往，便也不再与这空童道人纠缠，兀自向芸儿交代一声，只说仔细记下道长的话，改明儿回去回给老太太。

芸儿听罢，只待摇头却又实在不敢逆了主子的意思，便只得硬着头皮留下绊住那空童道人打机锋，眼巴巴瞧着主子丢下他径直往寺外去了。

且说那空童道人虽不甘心如此，却也不敢再继续纠缠。只得像芸儿如此这般说了一通，却也不知这小厮听懂了没有便随晚钟用晚膳去了。芸儿这才得机溜了出来，方一出寺门，便见自家四爷与一个乞丐模样的人对面站着，正不知说着什么话。

那芸儿本是个户主的，一见这情形，只道是这乞丐拦了自家主子的去路，当即便厉声呵斥道

“哪里来的臭要饭，赶紧让开莫挡了路去。”

那乞丐闻言抬头瞧他一眼，便笑着也不搭话，反等四爷先斥芸儿一句

“好奴才，我还没说话你到先装腔作势起来。还不快快向金蝉道长赔礼，慢了礼数仔细你身上那张皮。”