晋擎对女子的兴趣不大，乍见桑柔，难以避免地被此女少见的美貌触动，但也仅止于欣赏，别的心思，有那么一点，但不多。

反观桑家，对他的兴致更大，想要与晋家结亲的意图也很明显，他看破不点破，放一点钩子出来，足以搅乱一池春水。

再如何貌美的女子，在晋擎眼里，还不如案桌上的锤目纹黄铜镇纸来得有趣。

以及西侧墙面上的烟雨行舟图。

画上一条清江，一叶扁舟，一纤长窈窕的女子，持伞立在船头，飘飘如遗世独立，羽化而登仙。

原本，晋擎欣赏的是这幅画展现出来的淡泊意境，却听得谌武呀的一声，啧啧道：“这女子，世子您仔细瞧，这女子像不像那位九小姐？”

晋擎眼眸一转，将注意力落到姣好清丽的女子身上，远山眉黛长，细柳腰肢袅，灼若芙蕖出鸿波。

目光定在了画上，晋擎脑子里却浮现出桑柔如诗如画的娇颜来。

的确很像。

晋擎仿佛不在意：“是又如何？桑二爷爱女心切，将女儿的画像摆在书房，又有何碍。”

可这书房如今是爷在用，那桑有为打的什么心思，一目了然，未免太可笑。

根基浅薄的官宦之家，行事作风，果然小家子气，想把女儿嫁入晋家，做世子夫人，谁给他们的脸，也不看看自己几斤几两，有没有那个资格。

谌武万般瞧不上，献言道：“世子，江南有十几州，光是上州刺史就有三个，我们没必要在这里浪费时间，他们桑家人不识趣，有机会不懂得抓住，我们何必再给他们好脸，换个地方，或者去往江北，江东，总有属意的人选。”

晋擎视线仍落在画上，但并不专注，神情飘忽，似在遥想，良久，薄唇微动：“我并不想在此事上浪费过多时间。”

再到别的地方，一去一来，又要耽搁不少时日，且他既然来了，就没想空手而归。

谌武劝不动，直言道：“可我看他们，更想招世子做女婿。”

家底不够的小门小户，更会审时度势，与其把希望寄托在看不见摸不到的天子身上，还不如眼前这个实实在在，手握兵权的世子来得实惠。

放眼天下，纵观各州侯，最年轻有为，最被看好的枭雄人选，非世子莫属。

谌武与有荣焉，只觉世间的女子，哪怕公主，也配不上自家世子。

然而，不过半日的工夫，桑有为急匆匆跑来：“是我大意，没收拾干净，屋里剩了些私人物件，请世子容我取出来。”

晋擎淡声道：“无妨。”

桑有为进去得快，出来也快，手捂着袖口，尴尬地笑，嘴里犹道：“世子有何需要，尽管提，但凡我能做到，当尽力。”

说罢，匆匆告辞。

谌武进到内屋转了一圈，颇为讪讪地对晋擎道：“那画，不见了。”

“无论何事，未窥见全貌，不要轻易下定论，”晋擎看向谌武，：“你以为，桑家哪位小姐，更适合做世子夫人。”

没料到主子如此一问，谌武怔了一下，随即有点慌：“世子可不能自贬身价，桑家，无一女堪配世子。”

晋擎笑了一下，淡如轻烟，转瞬即逝。

“话也不可说得太满。”

谌武又是一愣，一时哑然。

世子年岁渐长，人也越发深沉，一言一行，叫人越发捉摸不透了。

“谌文呢？叫他打探消息，他倒是乐不思蜀。”

谌武忙低了头：“属下这就去找，世子息怒。”

此时的谌文，刚把一小丫鬟逗得喜笑颜开，套了不少话，正要回清晖园。

路过花园，谌文从假山那边甬道走出，就被一清脆女声喊住。

“那边高个子，你站住，我家小姐纸鸢挂树上了，你赶紧爬上去，帮小姐捡下来。”

谌文不自觉地左看右看，身旁没人，说得应该就是自己了。

但谌文并不想搭理，脚步未停。

却不想那丫鬟跑过来，胸脯起伏，仰着脑袋：“你这人，怎么回事，叫你---”

瞧见男子容貌，丫鬟顿时红了脸，话梗到嗓子眼，半个字也说不出来了。

谌文生了双招人桃花眼，随手持一把折骨扇，长身清矍，白衣胜雪，颇有风流名士的仪态。

“姑娘说的可是在下，在下个头虽高，但高不过这树，恐怕力有不及。”

“我---”丫鬟喉头里似含了枣核，吞吞吐吐。

桑雅等不得，提着裙摆，小跑着过来，提声道：“为何磨磨蹭蹭，还不快上去。”

话落，桑雅看清了男人模样，一双微微笑着的多情眼，瞧得心如小鹿乱撞。

“这位公子瞧着面生，是来府中做客的吗？”小姐到底比丫鬟更有修为，也更淡定，收敛了失态，尽量平静地问。

谌文笑笑：“确是来做客的，小姐多礼了。”

接着，谌文抬头，看了一眼高挂在树上的纸鸢，改了口：“在下未必能拿到这东西，但尽力一试了。”

就在一主一仆的殷殷期盼下，谌文将衣袍下摆往上撩起，绑在一边腿上，两条袖口也往上卷了又卷，大步往树下走去，手上的铁骨扇合拢后，他按了机关，扇骨一头嗖地伸出一把粗长尖锥。

谌文捏着扇子，将尖锥钉在树上，借着这点支撑，脚下用劲，身手敏捷地往上攀登。

树下的一主一仆早已看得目瞪口。

这时，桑柔被董氏赶到花园来晒太阳，正好撞见这一幕，本来不想掺和，可还没转身，就被看到她的桑雅唤住。

“九妹，你快来，有人帮我捡纸鸢。”

少与外男接触的闺阁女子，经不住丝毫感动，有点什么，恨不能全天下都知道，有个相貌俊秀的郎君为了她，做出怎样了不得的行为。

桑雅不认识谌文，桑柔却识得。

当年她为了寻子，没少要挟谌文，若非谌文一直在她身边保护她，她未必有那个命到达樊城。

至今回想起来，桑柔仍觉可笑。

晋擎身边的幕僚，伴在她身边的时日，都比晋擎要多。

桑柔不是个木头，相反，她心思极为细腻敏感。

路途遥遥，多少个日夜，相依为命，谌文衣不解带地守护在她马车外，最严重的一次，为她挡刀，还是心口上，险些命丧荒野。

这种过命的情谊，桑柔如何能不感动，但她始终恪守妇道，严守底线，竭力压下脑子里那点危险的想法，不曾做过对不起晋擎的事。

上辈子，情字一事，太过熬人，她已经不想再碰了。

“九妹，你可知这位公子是何身份。”

桑雅眼里的情绪，桑柔太熟悉，正因为熟悉，她才要点破：“晋世子带了两名随扈进府，他们是一对兄弟，名唤谌武谌文，这位为八姐姐捡纸鸢的便是谌文。”

“原来也是个下人。”丫鬟话里带着雀跃。

桑雅却是一脸失落，怎么也不能相信，那样气质清雅的男人，为何会是下人。

唯有桑柔知道，谌文谌武两兄弟，并非一般的下人。

晋擎身边的人，无论侍奉笔墨的书童，还是张罗衣食的管事，又或贴身保护的侍卫，均乃精挑细选，大多来自江中晋地殷实人家，也有少部分从市井里脱颖而出，譬如谌武谌文两兄弟。

兄弟俩出身不低，来自前朝没落贵族，只可惜父亲是个酒囊饭袋，平庸无能，还嗜赌成性，把一点家财输得一干二净，无力偿还，最终落到了卖妻卖儿的地步。

那时，方才十岁的晋擎随父巡视晋地各州，正遇到谌家几口人被债主拖走。

他并非善人，无心搭救，何况欠债还钱，天经地义，然而路过时，和谌家兄弟对视一眼便改变了主意。

十来岁的少年，被打得鼻青脸肿，仍是倔强地昂着头，浑身散发出不屈的血性。

正是这点未被磨难打压消逝的血性，打动了晋擎。

晋擎少有地多管闲事，买下谌家几人，安排在晋家各处，做工偿还。

谌武谌文两兄弟也在层层严峻考核下捱了过去，留在晋擎身边，成为晋世子不可或缺的左膀右臂。

晋擎对待忠心不二的跟随者，向来大方，谌家两兄弟年满十五以后，他便放了他们的生契，还他们良民的身份，且赏了不少庄铺，抬高他们的身份，将来娶妻也有更多的选择。

当然，这些话，桑柔不可能跟桑雅细讲。

四夫人对桑雅的婚事有安排，她可不想多管闲事，节外生枝。

为了避嫌，桑柔先行离开，留下桑雅一人在树下，对着树上已经在伸手够纸鸢的男子，几分欢喜，又几分遗憾。

晋世子那样的人物，她看一眼，就觉得自己没戏。

可没想到才看上了另一个，居然是世子身边的人，更没戏。

母亲宁可把她塞给晋世子做妾，也不会让她嫁给一个随从。

遇到桑雅这一出，桑柔更加无心闲逛，绕了一圈就回自己院子。

才踏进正屋，里头冒冒失失冲出来一个人，满头的金珠银翠，亮闪闪地晃了桑柔的眼。

只看那一头的珠翠，桑柔便知，她闺中密友宝成县主来了。

宝成县主等了桑柔有一阵，本就性子急，见她回了，一把将人扯进屋，碎碎念道：“你母亲待你也是严厉，定的规矩奇奇怪怪，天气好的时候，非要你去外面晒太阳，说长个子，我看你也没比我---”

宝成县主在自己头顶抹了一下，再又伸手去碰桑柔头顶，却不想，还得踮起脚尖才能碰到，不禁一声叫起：“好哇，你又背着我偷偷长个了，不行，我也要每日晒太阳。”

“可以呀，只要你起得来。”

比懒，桑柔是比不过宝成的。她三竿才起，宝成县主更绝，不到午时，别想在屋里瞧见她的身影，必然要到被褥里去寻。

宝成对自己是有认知的，想了想，不太可能，遂放弃。

她更像是小楼主人，领着桑柔去看她带来的新布料。

“我的食邑到了，这回他们送来的布料多，特别这软烟罗，漂亮极了，我第一个想到你，你穿上软烟罗做的衣裳，必然美极了，就跟那画上九天玄女似的。”

女子皆爱美，桑柔也不例外。

晋擎好的，也就她这点色。

但桑柔太了解宝成的性子，无事献殷勤，必然有因。

“说罢，县主大人又有何大计要施展。”桑柔半开玩笑道。

宝成捂着嘴，笑嘻嘻：“不大，就一点点，过两日，夜市上有花灯会，我们一起去瞧好不好。”

闻言，桑柔心头咯噔一下，算了算日子，那夜花灯会，可不就是宝成和范集相遇的日子。

晋擎夸过的人不多，范集就是其中一个，足智多谋的帅才，因着邓世充的恩情，誓死效忠，在晋擎围剿邓世充的路上给他添了不少堵。

最终，晋擎技高一筹，沪下一役，杀了个回马枪，于卧龙坡生擒范集，欲归降这位用兵奇才。

范集死脑筋，认定了邓世充，宁可自裁也不降。

范集的死讯传回金陵，大着肚子的宝成从台阶滚落，当场难产，诞下的胎儿没几日便夭折，人也去了半条命。

后来，宝成在信里质问桑柔，为何不劝说她的夫君，放自己夫君一马，为何非要赶尽杀绝。

这也是桑柔收到宝成的最后一封，因为寄出这信后，宝成便在自己屋里吞金而亡，随夫而去。

夫妻情深，本是一段佳话，可共赴黄泉，便变得悲壮和凄凉。

桑柔和范集无甚交情，对他的死触动不大，但宝成不行，她本该有更快乐更恣意的人生，而不是为男人肝肠寸断，早早就将生命定格。

可桑柔无力扭转，她说服不了晋擎，更不可能去改变范集，唯有，不让宝成和范集遇到。